夜已深了。
御書房的燭火燃了一支又一支，桌案上那幅從西洋人手中展開的地圖，被壓在硯臺和玉璽之間，四角微微翹起，像是在無聲地呼喚什麼。
蕭琰站在地圖前，背對著雲瑤，良久沒有說話。
雲瑤沒有催他。她端坐在側首的椅上，手中捧著茶盞，卻並未喝。那茶早涼了，她只是需要一個地方放手。
她在等他開口，也在借這片沉默，把今晚要說的每一句話，在心裡再過一遍。
不能說得太急。急了，他會疑。
不能說得太慢。慢了，他會覺得她漫無目的。
蕭琰這個人，最吃拿捏得準的分寸。
“你說的“四海觀測所”，”他忽然開口，聲音平靜，像一塊落進深潭的石子，“是你想要的，還是朕該要的？”
雲瑤緩緩放下茶盞，抬起眼。
“陛下，臣妾說的，從來都是大胤該要的。”
蕭琰轉過身，居高臨下看著她，眼底那點暗光像極了未燃盡的炭火，不烈，但燙。
“你倒是會給自己找庇護。”他走近一步，在她對面落座，“說吧，今夜你真正想說的，是什麼？”
雲瑤沒有繞彎子。
她站起身，走到那幅地圖旁，指尖輕輕落在最東端的海域，那裡還是一片空白。
“陛下請看。”她的語氣變了，不再是平日裡那種剋制的柔順，而是帶著一種近乎鋒銳的清醒，“西洋人用二十年繞了一圈，證明大地是球體。那他們走過的這條航路——”她的指尖向左緩緩移動，“若換做大胤的船來走，會如何？”
蕭琰沒答話，但眼神跟著她的手移動。
“貿易是眼前的事。”雲瑤的聲音低了一分，卻更沉，“臣妾今夜想說的，是十年後、三十年後的事。”
她頓了頓，轉向他。
“大胤應當有自己的遠洋艦隊。”
話落，御書房裡的燭火彷彿都靜了一瞬。
蕭琰沒有立刻反應，只是往椅背上微微一靠，眼睛微眯，像是在看一個突然蹦出來的、他不確定是棋子還是變數的東西。
“遠洋艦隊。”他重複了一遍，語氣不辨喜怒，“你知道這要花多少銀子，死多少人嗎？”
“知道。”
“那你還說？”
“因為不說，這筆賬永遠不會被人算清楚。”雲瑤沒有退，她向前走了半步，聲音裡帶著一種壓抑許久才擠出來的急切，“陛下，西洋人已經在航行了。等他們把那些空白的海域填滿，等他們先一步在海外落腳，大胤再想出去，就難了。”
蕭琰看著她，半晌沒說話。
雲瑤知道他在權衡。
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