蕭琰站起身，踱到地圖前，背對著她，一隻手背在身後，一隻手抬起來，食指輕輕點了點那片空白的東海海域。
雲瑤屏住呼吸。
“朕登基十年，”他忽然開口，聲音比剛才低了許多，“邊境的爛賬還沒收完，戶部年年哭窮，朝裡那幫老東西天天盯著朕的一舉一動，等著抓錯處。”
他停頓了一下。
“朕想做的事，多了去了。”
雲瑤沒說話，等著。
“但有些事，”蕭琰緩緩轉身，“朕或許看不到那一天了。”
這句話落下來，輕，卻有重量。
雲瑤看著他，心裡某個地方忽然有什麼東西動了一下，說不清是酸還是什麼別的情緒，她只是下意識往地圖那邊移了半步，像是要和他站得近一點。
“陛下——”
“但朕可以打下第一根樁。”
蕭琰的聲音沒有起伏，像是在陳述一件很尋常的事。
但他的眼睛，那雙向來深不見底的眼睛，此刻有什麼東西在燃燒，不是野心，是比野心更久遠、更沉的東西。
像是一個人，站在山頂，看見了他窮盡一生也未必能走到的彼岸，卻仍然決定抬起腳，朝那個方向邁一步。
雲瑤喉頭微動，沒有說話。
她低下頭，看向那幅地圖。
東海，南海，再往外，那些被西洋人畫得模模糊糊的輪廓，那些還沒有名字的海岸線，那些此刻正被浪濤拍打著、從未見過大胤旗幟的礁石與港灣。
“陛下，”她輕聲開口，“大胤的船，將來一定會到那裡的。”
蕭琰沒有應聲，但他的目光，和她的目光，不約而同地越過桌案，越過那幅地圖，朝著御書房高懸的窗格望去。
夜空澄淨，星河橫陳。
無邊無際，深遠如海。
兩個人都沒有再說話。
這片沉默，卻比任何應答都要說明問題，他們之間，有什麼東西，悄無聲息地變了形狀，變得更寬，也更重。
良久，蕭琰率先收回視線，重新落回那張草擬的計劃書上。
“選拔少年入學這件事，”他語氣迴歸了一貫的沉穩，帶著幾分上位者的漫不經心，“先擬個章程，送呈朕看。人選的標準，要細。”
“是。”
“西洋人的事，暫不對外聲張。”他在“暫”字上微微加重，“時機未到。”
“臣妾明白。”
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