御書房外的夜已散盡，天光一寸寸從宮牆頂端漫下來。
朝會定在辰時，但這日的文華殿，卯時末便已熱鬧得不像話。
雲瑤站在屏風後，透過雕花的縫隙，將下頭那片人影收進眼底。
這堂“御前庭議”，不是第一次，卻是她這幾年裡，看得最叫人心頭髮緊的一次。
起因是天工院呈上的一份摺子。蒸汽輪機。早期的試驗，還不成熟，齒輪卡頓、煙氣燻人，跑一段就要停下來歇機器。但天工院那幫年輕的匠官覺著這東西有搞頭，偏偏寫了個洋洋灑灑的呈文，建議在運河沿線擇兩處碼頭試行。
摺子在朝中一轉，炸了鍋。
“此物不過奇技淫巧，若大肆推行，亂的是祖宗定下的漕運舊例，壞的是沿河百姓的生計。老臣以為，斷斷使不得。”
說話的是太常寺卿賀維正。六十出頭，鬚髮花白，在朝中資歷老得像一棵盤根錯節的古樹，說話時右手握著象牙朝笏，力道足得青筋都凸起來。
他的話音剛落，右側便有人介面。
“賀大人這話，下官不敢苟同。”
是工部侍郎顧翊，年方三十二，“星火學堂”第三批出師，海貿河工皆通，平日說話直接，不大會繞彎子。
“漕運舊例定於前朝，彼時無此器械，故循水道人力。如今天工院已有實驗之法，若因循守舊，連試都不願試，難道要等別人把這東西拿去用了，才追悔莫及？”
賀維正眉頭一鎖，“顧大人年輕氣盛，說話可要想清楚。試？拿什麼試？拿沿河百萬漕工的飯碗試？此物一旦推行，大量縴夫舟工將無以為繼，屆時流民四起，誰來收這個爛攤子，是天工院，還是顧大人您？”
這話重。
顧翊沒有退，反而向前邁了半步。
“賀大人說的是民生，下官同樣說的是民生。漕工的飯碗，是一時之患。大胤若不能在這條路上走出去，將來才是大患。星火學堂這些年培出來的人，不是為了守著舊規矩消磨光陰，是為了替大胤找出一條別的路。”
殿中安靜了一瞬。
那一瞬，雲瑤捏著團扇的手，指節微微收緊。
她比任何人都清楚，“星火學堂”這三個字從顧翊口中說出來，是有分量的。那是她一字一字擬的章程，是她一步一步磨出來的東西。如今這些人站在朝堂上據理力爭，像是什麼東西終於長出了根。
她抿了抿唇。
沒有笑，也沒有動。
只是喉頭滾了一下。
屏風後頭，蕭琰坐在一把交椅上，姿態散漫，一條腿微微搭著，隨手把玩著一顆白玉棋子。他沒有看向那兩派人，目光落在哪裡，雲瑤看不真切，只知他一直沒有開口。
不制止，也不表態。
這就是他的手段。
讓他們說，讓他們吵，讓他們把各自的底牌都亮出來，他坐在最高處，一點一點把這些人看透。
雲瑤有時覺得，這個男人真是叫人摸不透。
又有時覺得，她其實已經能看出幾分端倪了。
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