皇帝聽到“蕭琰”兩個字，沒有接話，只是把那張紙放回案上，拿起筆，在右下角寫了兩個字，用印。
“準了。”他把那張紙推回給她，“朕給你三個月，把架子搭起來，先給朕看一份章程。”
雲瑤接過那張紙，起身，行禮：“臣領命。”
“還有，”皇帝忽然又開口，語氣隨意，像是順口，“蕭琰那邊，朕想看他的摺子，不用經內閣。”
雲瑤手微微一頓。
她沒有表現出來，只是說：“臣明白。”
出了御書房，外頭日頭已經斜了，光打在石板上，照出長長的影子。
她站了一會兒，看著影子，心裡把那句話翻了一遍。
蕭琰的摺子，不用經內閣。
這是信任，也是試探。皇帝想看蕭琰繞開朝臣直接彙報的那條線，順不順，穩不穩，這裡頭有幾分是在考她，幾分是在考蕭琰，她說不好。
但這就是朝堂。
信任從來不是一次給完的，是一點一點，看著你用，再給一點。
訊息傳回泉州，用的是蕭琰的那張網，快，穩，沒有多餘的字。
蕭琰收到的時候，是傍晚，海風很大，窗紙撲稜稜響。
他把那封簡短的回函看了兩遍。
允准。命名海事諮議局。表面隸屬鴻臚寺，實則直對帝后。三個月內呈章程。
就這幾行字。
他手指在桌沿輕輕叩了兩下，回頭對候在門邊的人說：“把林照叫來。”
林照是他的幕僚，跟了他五年，跑過兩次南洋，會說三種外語，寫的漢字歪歪扭扭但奏摺從沒出過錯。
人進來，還沒站穩，蕭琰就把那封函遞過去：“你覺得，這個局，第一批人，從哪兒選？”
林照掃了一眼，沒有激動，只是想了想說：“泉州海商裡有幾個跑過爪哇、呂宋的，見過世面，嘴也嚴，但沒有做官的心思，不好收。”
“不需要他們做官，”蕭琰說，“只需要他們說話。”
林照點頭：“那倒可以談。還有就是……教會那邊，有幾個會拉丁文和葡萄牙語的，用不用看怎麼談，那些人不好管。”
“管不住的先不用。”
“那就還差外交這塊的人。真要坐到談判桌上，臣說句實話……泉州這邊，有經驗的，不多。”
蕭琰沉默一下，說：“京城有一個，雲瑤那邊有人脈，這塊她來補。”
林照聽到“雲瑤”兩個字，沒有變臉，只是把那封函還給蕭琰，說：“那這份章程，要不要屬下先擬個草稿，送去給郡主參考？”
蕭琰沒有接話，只是把那封函摺好，重新放回信封，慢慢壓平。
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