“開炮！”
沒有震耳欲聾的轟鳴，而是一連串沉悶如巨錘擂鼓的響聲。十二門火炮幾乎在同一時間噴出火舌和濃煙。觀禮臺上的人們甚至還沒來得及看清炮彈的軌跡，遠處的那艘靶船，猛地一震。
緊接著，在所有人不敢置信的目光中，靶船的船身中部轟然炸裂，巨大的木片和斷裂的桅杆被拋上天空，像一場怪誕的煙花。海水瘋狂湧入，不過十幾息的功夫，那艘龐然大物便被徹底吞沒，只在海面上留下一圈圈擴散的漣漪。
死寂。
觀禮臺上，針落可聞。
海風吹過，帶著一絲硝煙的味道。之前還滿臉不屑的副官，此刻張著嘴，臉色灰敗，一個字也說不出來。趙讓摩挲玉佩的手指停住了，他看著那片空空如也的海面，緩緩吐出一口濁氣，彷彿卸下了千斤重擔。
克勞倫斯閉上了眼睛，再睜開時，眼裡的最後一絲傲慢也消失了，只剩下赤裸裸的震驚和……恐懼。他知道，從這一刻起，談判桌上的砝碼，已經徹底倒向了另一邊。
蕭琰站起身，居高臨下地掃視全場，最後目光落在克勞倫斯身上。他沒有說話，但那眼神已經說明了一切。
大胤，不再是那個任人拿捏的古老帝國了。
談判在第二天重啟。
地點換在了一間樸素的廳堂裡，沒有繁複的禮儀，氣氛卻比任何一次都要凝重。主談人換成了趙讓。他將一份全新的條約草案，推到了克勞倫斯的面前。
克勞倫斯拿起草案，逐字逐句地看下去。
他的手開始微微發抖。
“允許在泉州、明州設立商館……但商館及所有人員，需接受大胤官府管轄，遵守大胤律法？”他抬起頭，聲音沙啞。這意味著治外法權的徹底終結。
趙讓面無表情：“入我大胤之土，守我大胤之法，天經地義。”
克勞倫斯繼續往下看。
“關稅予以優惠，定為十一稅……但此稅率非永久，大胤保留隨時調整之權力，且不構成對任何他國之最優待遇。”
這意味著“最惠國待遇”的幻想破滅。大胤掌握了關稅自主權。
“允許有限的文化與人員交流，傳教士、學者、旅人入境，需提前向市舶司申請，獲批後方可活動，且活動範圍限定於通商口岸……”
克勞倫斯感到一陣眩暈。這份條約，每一條都在大胤的核心利益上劃下了清晰的紅線。它給了一點甜頭，允許他們通商，卻沒有給他們想要的任何特權。這哪裡是談判，這根本就是一份通知。
他身後的硬派軍官猛地一拍桌子，怒吼道：“這是羞辱！我們絕不接受！”
趙讓連眼皮都沒抬一下，只是慢條斯理地端起茶杯，吹了吹浮沫。“將軍若是不滿，可以即刻啟程回國。只是不知，貴國的艦隊，是否能快過在港口整備的‘破浪’號。”
那名軍官的臉瞬間漲成了豬肝色，卻再也說不出一句話。
克勞倫斯頹然坐回椅子上，他知道，自己已經沒有任何討價還價的餘地。要麼簽下這份“不平等”的條約，帶回國內急需的貿易許可；要麼空手而歸，面對震怒的國王和虎視眈眈的政敵。
他想起了那艘靶船沉沒的畫面。那不是表演，那是警告。
整整一個下午，克勞倫斯都在與他的副手們進行激烈的爭吵。爭吵聲穿過門窗，隱約傳到隔壁的茶室。
雲瑤和蕭琰正對坐弈棋。
“趙讓歷練出來了。”蕭琰落下一子，發出清脆的聲響。
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