威廉愣了一下。
“我的意思是，”肖琰把話說清楚，“大公領地這邊你算是做了貢獻，議事會那邊你的地位不會差。留下來，比跟著我們往那種地方跑，聽起來明智多了。”
威廉沉默了幾秒，把筆記放到桌上，認真地說了一句話。
“我研究這件事十七年了。”
就這一句。
肖琰盯著他看了三秒，把那疊筆記拿過來，翻開第一頁。字密，圖細，邊上密密麻麻全是註釋，有些地方反覆塗改，改了又改，墨跡疊著墨跡，看得出他在一件事上來回較勁的那股子執拗。
十七年。
她沒再多問，把筆記合上，推回去。“行，你跟著。但有一條，路上我們說怎麼走就怎麼走，你的意見我們會聽，但最終決定我們來做。”
“當然。”威廉接過筆記，神情裡有什麼東西松動了，帶著一點他自己可能沒察覺到的如釋重負。
出發的那天早晨，雲瑤把最後一批藥品裝箱，動作麻利，轉頭看見威廉正在和他的嚮導馬伕確認行李，嘴裡叨叨說著什麼，那匹馬一副不耐煩的樣子在甩尾巴。
她忍不住開口：“威廉，你的馬叫什麼？”
威廉回頭，一本正經地說：“羅塞塔。”
“……為什麼？”
“因為她幫我破譯了很多謎題。”威廉頓了一下，補充，“她每次打噴嚏的時機，都對應著我在錯誤的路上走太久。”
雲瑤盯著他看了兩秒，轉過頭對肖琰說：“這個人很正常，不用擔心。”
肖琰沒說話，把最後一個行囊繫好，拎起來。
空氣裡還帶著草木灰的氣味，遠處有雞鳴，有人在掃院子，聲音懶懶的，散漫。大公領地這一大塊亂了這麼久，眼下算是暫時平了。暫時。
那兩個舊貴族的人，昨天晚上雲瑤悄悄告訴她，已經私下去拜會過赫伯特老先生了，帶去了一些禮，說了一些話，老先生聽了，沒表態。
肖琰不擔心老先生。她擔心的是那兩個人背後的人，這種亂局裡，不缺想往上爬的，也不缺等風頭過了就要重新洗牌的。她們能幫著把這個局面搭起來，但維持，只能靠這片土地上活著的人自己。
她想了想，在馬背上轉過頭，最後看了一眼議事廳的方向。
灰色的牆，半新的旗，風吹過來的時候旗面抖了一下，又展開。
夠了。
威廉在她側邊，翻開地圖，手指往東南方向一劃，說了一個地名，發音有點古怪，像是兩種語言混在了一起。
“從這裡到那片廢墟，大約十二天的路程。”他抬起頭，眼睛裡有一種很專注的光，“如果我的推算沒錯，“賢者之石”最早的文字記錄，就出自那個地方。”
雲瑤在另一側，把藥箱壓了壓，開口：“最早的記錄，不代表最重要的線索。”
“我知道。”威廉沒有被搶白的窘迫，“但那是我們現在能找到的、最早的起點。”
三個人對了一眼。
沒有什麼豪言壯語，也沒有什麼慷慨陳詞。肖琰夾了夾馬腹，馬動了，踏上那條往東南延伸的土路。
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