急報是在傍晚送進來的。
雲瑤剛批完最後一摞摺子，手腕有點發酸，正要叫人送茶，傳報的內侍已經跪在門口，聲音壓低了，卻壓不住那股發緊的勁兒：“太后，南海急報，八百里加急。”
她擱下筆。
信封上的封泥還沒幹透，路上一路換馬，漆面蹭出了細碎的裂紋。
她拆開，展信，從頭到尾看了一遍。
西方帝國，四十餘艘戰船，重開談判，條件比上一次還苛刻。
她重新把信折起來，沒動，就那麼坐著，手指按在信封邊緣，輕輕壓了一下。
上一回，他們來的時候是以“通商受阻”為由，言辭客氣，姿態擺得像是商量，實則是試探——試這朝廷的底在哪。
這一回，直接帶了四十艘船過來。
底試出來了，所以換了打法。
她起身，叫人去請蕭琰。
蕭琰來得很快，進門時外袍還沒系整，顯然是從別處趕來的，但臉上沒什麼慌色，接過她遞去的急報，站在窗邊看。
光線不太好，他側了側身，沒說話。
雲瑤等他。
“四十艘。”他把信放回桌上，“上一次是十二艘。”
“我數過了。”
“他們的條件？”
“要開放南海三個港口，駐商館，本國商船在港口享豁免，還有，”她頓了一下，“要求派駐使常駐京城，位比公侯。”
蕭琰沒說話。
那最後一條才是真正的東西。
駐使常駐、位比公侯，聽著是禮節，實則是在朝廷心臟處釘一顆釘子，往後訊息怎麼流，關係怎麼走，都繞不過這顆釘子。
雲瑤走到窗邊，外頭天色已經暗透，宮牆上的燈籠次第亮起來，橘黃一片，照不見遠處。
“南海那邊的守軍現在是什麼狀態？”
“兵力夠用，但船不行。”蕭琰說，“上一輪和談之後，水師更新的摺子壓了快三個月，工部那邊一直沒批。”
雲瑤轉頭，“誰壓的？”
“工部侍郎，鄭永年。”
她把那個名字在腦子裡過了一遍。
鄭永年，老人，在工部待了將近十二年，是前朝留下來的人，上一批清洗沒動他，因為查不到明顯的把柄——或者說，那時候還顧不上工部。
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