五色靈火交織而成的門框——赤紅、碧綠、幽藍、暗金、淡青——在虛空中緩緩旋轉，映得石臺上每一張臉都忽明忽暗。
門後不再是無盡的虛空，而是一座極為狹窄的圓形石臺，石臺正中央懸浮著一團拳頭大小的青色火焰，比之前任何一次現身時都要微弱，光芒時明時暗，邊緣處不斷有細碎的光點飄散，像是隨時都會熄滅。
靈帝殘影就盤膝坐在那團青色火焰上方。
他的身形已經淡得像一張被歲月侵蝕的古畫，腰以下的部分幾乎完全透明，上半身的邊緣也在加速飄散。
但他的眼神依舊平靜——那種平靜不是無力，是看過了太多生死之後的從容，是一個人終於等到可以託付的人之後，再無牽掛的釋然。
五人陸續在石臺上站定。
姬無暇站在最左側。
她的左臂無力地垂在身側，袖口被鮮血浸透了大半，眉心的火焰紋章明滅不定——焚天印的後遺症已經開始發作，她的修為正緩慢地從靈君中期滑落。
百里霜將冰晶長槍拄在地上，槍尖點地，一道極細的霜痕從槍尖蔓延開來，在他腳下凝成一層薄薄的冰面，呼吸比平時略微急促了幾分。
南宮玥掌心的青蓮印記光芒黯淡了許多，但依舊溫潤。
葉錦天站在她身側，胸口衣襟上還殘留著大片未乾的血跡，但站得很穩。
那個散修站在最右側，灰色衣袍上滿是碎石粉塵，臉色蒼白，但目光中更多的是慶幸。
靈帝殘影睜開眼睛。
他的目光在五人身上逐一掃過，在姬無暇微微顫抖的左臂上停了片刻，在百里霜有些紊亂的呼吸上停了片刻，在南宮玥黯淡的青蓮印記上停了片刻，最後落在葉錦天身上。
“你們辛苦了。”他的聲音比之前任何一次都要輕，卻在這寂靜的虛空中顯得格外清晰，“餘等了數百年，終於等來了能讓餘滿意的人。現在，餘隻有一個問題了。”他抬起右手。
那團青色火焰中分出五道極細的火線，分別沒入五人的眉心。
葉錦天只覺識海中微微一燙，一行字浮現出來——不是資訊碎片，不是丹方記載，只是一個問題，一個看似簡單到不能再簡單的問題。
何為丹道？
靈帝殘影收回手指：“這個問題，不需要你們用靈力回答，不需要你們用丹藥證明。只需要你們說出自己心中真正的答案。沒有標準，沒有對錯。但餘會從你們的答案中，判斷你們是否真的懂得了丹心。餘已是一道殘魂，不知你們姓甚名誰。但你們在第四級臺階上煉的那些丹，餘都一一看過。每一枚丹藥裡封存的是誰的丹心，餘認得。你們不必報上姓名——讓餘看看，餘有沒有認錯。”他的目光落在最右側的散修身上。
“先從你開始。你那枚丹藥品階不高，但每一步都走得踏實。”那散修愣了片刻，似乎沒想到第一個被點到的是自己。
他下意識往後退了半步，但身後是虛空，無處可退。
他沉默了好一會兒，才低聲開口。
“晚輩煉丹，是為了活下去。”他的聲音有些乾澀，帶著幾分緊張，但每個字都說得極認真，“晚輩天賦平庸，靈印品階不高，修煉速度比不上別人，打架也打不過別人。只有煉丹這一條路能讓晚輩在這昌雲天地活下去。沒想過什麼丹道極致，也沒想過要為誰爭光。就是想活著。煉出一爐丹，換些靈晶，多活幾年。”他頓了頓，像是鼓足了最後的勇氣。
“前輩問丹道是什麼，晚輩答不上來。但晚輩知道，對晚輩這樣的人來說，丹道就是活路。不是往上走的路，是往下掉的時候能抓住的一根繩子。”靈帝殘影看著他，沉默了片刻，然後微微頷首。
“餘年輕時覺得煉丹是為了走到別人走不到的高處。老了之後才明白，煉丹本身就是活著的證明。你能把煉丹當成活路，比許多人都清醒。你出去之後不必再去想什麼丹道極致，好好活著，踏實煉丹，便是對丹道最大的敬畏。”那散修躬身為禮，退到石臺邊緣。
靈帝殘影沒有再給他多餘的東西，只是那句話本身，就是給這個平凡散修最好的饋贈。
靈帝殘影的目光轉向姬無暇。
“焚天殿的控火術獨步一方，你在第四級臺階上煉的炎陽丹，每一步都精確得像尺子量過。”他看著姬無暇眉心那枚明滅不定的火焰紋章，“但餘也看出來，你那枚丹藥裡封著的不是技巧——是一份承諾。你說，丹道是什麼。”姬無暇沉默了很久。
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