冰蝕河谷的寒霧比凹陷處濃了不止一倍。
灰霧與寒氣混在一起，將河谷兩側的石壁都裹在一片模糊的灰白之中。
乾涸的河床上覆滿了一層凍硬的暗綠色苔蘚，踩上去發出硬脆的碎裂聲，碎屑在腳底飛濺，落在河床巖面上又迅速被寒氣凍成一層極薄的冰殼。
空氣中瀰漫著玄冰蟒蛻皮時特有的腥冷氣息，越往河谷深處走這股氣味越濃，濃到幾乎能感覺到那股腥味黏在皮膚上，怎麼甩也甩不掉。
葉錦天將風屬性靈力無聲鋪開，十丈內的動靜盡在感知。
河床上每隔幾丈便能看到一道被碾壓過的痕跡——那是玄冰蟒巡邏時腹鱗摩擦河床留下的印記，痕跡邊緣的苔蘚被碾成了粉末，粉末中混著幾片脫落的鱗片。
鱗片呈半透明的灰白色，邊緣已經乾枯捲曲，葉錦天用指尖捻起一片，入手冰涼，內部殘留的冰屬性靈力幾乎散盡——這是褪鱗時自然脫落的舊鱗，巡邏蟒從這裡經過至少有一天以上。
他將鱗片丟回地面，繼續往前摸索。
河谷在前方拐了個急彎。
彎道內側的石壁上被冰風掏出了一個天然的空洞，空洞約莫半人高，裡面散落著一堆被啃過的獸骨，骨頭已經凍得發白，骨腔中空的部位塞滿了冰晶。
有人在彎道附近停留過，從獸骨的數量和被啃的痕跡來看，至少待了一整天。
空洞外的碎石地上有好幾行凌亂的腳印——足印朝著河谷深處延伸，又被反向的足印踩得模糊不清，依稀能分辨出是三到四個人的步幅。
從碎石被碾碎的程度來看，其中一人的腳印比其餘幾人都深，體重或修為更重，在碎石上印出的凹坑被寒氣反覆凍結，邊緣已經起了一層薄薄的冰膜，應該是在兩天前留下的。
葉錦天在彎道處停了片刻。
麻衣老者說過，從聚集點往玄冰淵方向走的散修不止他一個。
有幾個常年往返玄冰淵外圍的獵戶，專趁褪鱗時節進山收集蟒蛻和低品靈草，拿回聚集點換靈晶和丹藥。
他們不深入核心區域，只在河谷中段活動，偶爾會撞上巡邏的玄冰蟒。
這批腳印大機率是獵戶留下的——從足印的去向看，他們是往河谷深處走的，返程的足印卻比進谷時少了幾行。
要麼是分道走了岔路，要麼是有人沒能回來。
他沒有在彎道停留太久，確認周圍沒有埋伏之後繼續沿著河谷主道往北摸。
河床在這一段越來越窄，兩側石壁往中間傾斜，最窄處只容兩人並肩透過。
石壁上的苔蘚越來越厚，顏色也從暗綠轉為深褐，踩上去不再是硬脆的碎裂聲，而是悶沉沉的噗噗聲。
空氣裡那股腥冷氣息濃得幾乎化不開，每一次呼吸都像往肺裡灌冰水。
他將一縷火屬性靈力從丹田中調出來，順著經脈注入鼻腔，溫熱的氣流將那股腥味隔絕在外，呼吸才順暢了幾分。
河谷的岔道口出現在前方不到二十丈處。
麻衣老者標註的西側岔道在河谷主道分岔處偏左——一道被冰瀑封住大半的窄口，入口處被幾根從石壁上垂下來的冰凌擋得嚴嚴實實。
冰凌從石壁頂部一直垂到河床上，最粗那根足有成人手臂般粗細，表面流轉著極淡的冰藍色光暈，那是冰屬性靈力自然凝結後才會呈現的光澤。
入口兩側的石壁上各嵌著一枚散發微光的礦石，與老雪山腳下聚集點補給店裡那幾枚礦石是同一種類——來這裡探過路的散修特意在岔道入口處留了標記。
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