他的五官在微光下顯得有些模糊，短刃橫在身前，金屬性靈力在刃口處吞吐不定，目光卻看向葉錦天方才從岔道口摸進來的方向——那雙眼睛先是微微睜大了幾分，隨即又恢復了之前的大小和形狀，沒有半分驚慌也沒有任何意外，彷彿在等的人終於到了。
“你也是趁褪鱗時節進谷的？”散修將短刃收回袖中，上下打量了葉錦天一眼，“我叫穆昭，從鐵嶺城過來的，常年跑玄冰淵這條線收蟒蛻和冰屬性靈草。這趟進谷本來帶了三個人，前天在河谷主道上撞上兩條巡邏蟒，跑散了一個，傷了一個。我把傷的那個揹回聚集點交給裴老，又折回來繼續往裡走——那個跑散的還沒找到。”
他說這話時語氣平淡，但握著短刃的手指關節微微發白。
葉錦天沒有答話，目光掃過洞窟四周。
洞窟石壁上刻滿了密密麻麻的箭頭和符號，有些箭頭指向河谷主道，有些指向不同的岔道，還有些符號是炭粉畫上去的，被冰壁上的水汽浸得有些模糊。
穆昭說他是替獵戶和散修在冰蝕河谷裡留路標的，岔道太多，每條岔道深處的蟒群活動範圍不同，路標更新不及時就會有人迷路。
他這趟進谷除了收蟒蛻，主要是來更新褪鱗期間的路標——褪鱗時節的蟒群活動範圍會大幅收縮，河床岔道在這個時期相對安全，但岔道深處的冰瀑和斷崖在褪鱗期間因蟒群收縮反而更容易崩塌，需要重新勘察路線。
“前天和我一起撞上巡邏蟒的那兩個人，一個被蟒尾抽斷了肋骨，我把他揹回裴老那就花了將近一天。另一個跑散之後我沿著主道找了半天，在河床岔道口附近找到他的須臾袋——人大機率是沒了。”
穆昭沉默了一會兒，從懷中取出一枚玉簡遞給葉錦天。
“這是我這兩年畫的河谷岔道更新圖。你從西側岔道繞進來，應該看過裴老那張舊圖——裴老那張是幾年前的了，上面的岔道標記有些已經過時。這張更新圖上標註了褪鱗期間的蟒群最新活動範圍，對你有用。”
葉錦天接過玉簡，靈力探入粗略掃了一遍。
玉簡上標註的岔道分佈比麻衣老者那張舊獸皮詳細得多——每一條岔道都用不同顏色的細線標出了褪鱗期間的安全範圍，其中一條通往河谷深處的岔道被紅圈圈出來，旁邊寫了幾個字：今冬新塌方，勿入。
另一條岔道被綠圈圈出來，標註為“新開——褪鱗期蟒群收縮後露出的舊河道，可直通冰蝕河谷深處”。
葉錦天將玉簡收進須臾袋，從須臾袋中取出幾枚中品靈晶遞過去。
穆昭擺了擺手：“不必。我跑這條線這麼多年，見過的散修沒有一百也有八十，大部分都是進來撈一把就走——獵戶獵蟒蛻換靈晶，採藥的採幾株冰屬性靈草就走。這條河谷的岔道我更新了很多年，進來的人卻一天比一天少。你拿著這圖，活著出去就算還了我人情。”
他將短刃收回袖中，轉身繼續在石壁上刻新的標記，刃口與石灰岩接觸時發出極細微的摩擦聲，石屑從刻痕邊緣飛濺出來，落在冰面上閃了一下便凍成了冰殼。
他不再看葉錦天，只是在刻完一道新箭頭後頓了頓，頭也不回地補充了一句：“小心黑風商會的人——他們不止在鐵嶺城北路堵著，河谷入口附近也多了幾撥生面孔。”
葉錦天應了一聲，從洞窟退出去。
他沒有原路返回岔道口，而是按穆昭那張更新圖上的標註找到那條新開的舊河道——岔道中段石壁上有一處被冰殼封住大半的低矮缺口，缺口邊緣的冰殼已被砸碎，碎石堆在缺口兩側，堆頭上還留著一小片被風掀進來的枯葉，缺口內部是一條極窄極長的舊河道，河床上的碎石被水流沖刷得渾圓光滑，兩側石壁上掛滿了被冰水浸泡過的苔蘚。
舊河道的高度只容他低著頭前行，石壁底部還有幾道被玄冰蟒碾壓過的舊痕，看痕跡裂口的凍融狀態應該是前一次褪鱗時節之前留下的，邊緣已經鈍了，沒有新茬。
這條舊河道在褪鱗期間蟒群收縮後才重新露出來，河床上沒有新鮮的蟒群活動痕跡，但空氣裡那股腥冷氣息絲毫不減，像是曾被群蟒盤踞了好幾季，那股氣味已經滲進石壁深處，怎麼散也散不掉。
穿過舊河道時，葉錦天將風屬性靈力鋪在身後。
舊河道入口處的岔道主路上，一道極細微的金屬性靈力波動在拐彎處停了一下——是穆昭。
他從洞窟裡跟了一段，確認葉錦天找到舊河道入口之後，那道金屬性靈力波動在拐彎處停了幾息，然後無聲地往洞窟方向退了回去。
他沒有惡意，只是確認這個拿了更新圖的外來散修不會死在冰蝕河谷裡。
舊河道的盡頭是一處被冰瀑封住的斷崖。
斷崖高約十來丈，冰瀑從崖頂一直垂到崖底，在崖底堆積成一堵厚實的冰牆。
冰牆表面有幾道被暴力砸開的裂縫，裂縫內部還殘留著極淡的火屬性靈力餘韻——是穆昭之前從這裡經過時用火屬性靈技轟開的通道，裂縫邊緣的冰面已被高溫烤化又迅速凍結，留下一圈光滑異常的冰殼，冰殼表面還嵌著幾顆被衝擊波碾碎後再凍住的炭粒。
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