青花梅瓶碎裂後的第七個黃昏，陳塘關的渡口飄來一支竹笛。笛子是老竹根雕的，笛身泛著暗紅色的包漿，吹孔處磨損得發亮，像是被人吹了幾十年。一個拾荒的老嫗撿到它時，笛聲突然自己響了，調子哀婉纏綿，聽得人心裡發堵，連海鳥都繞著渡口盤旋，不肯落下。
最先被笛聲勾住的是個放牛的孩童。他循著聲音走到渡口，看見竹笛躺在一塊礁石上，笛孔裡滲出淡紅色的水，像在流血。孩童好奇地撿起笛子，剛湊到嘴邊，就聽見裡面有人說話：“幫我吹支《望歸謠》吧，我等的人，二十年沒回來了。”
孩童嚇得把笛子扔回海里，可第二天一早，笛子又躺在了礁石上，笛身刻著幾行小字，是用指甲摳出來的：“曲終人散，魂歸故里，若遇知音，引我回家。”
“這笛子是望海城的冤魂編的！”老嫗抱著笛子，在茶館裡哆哆嗦嗦，“我昨兒夜裡聽見它在窗臺上響，說‘潮水漲了，該開船了’，嚇得我一夜沒敢閤眼！”
王掌櫃端著茶杯的手一抖，茶水灑在衣襟上：“《望歸謠》？那不是申公豹最愛聽的曲子嗎？當年他在望海城的畫舫上，總讓歌女吹這支笛，吹得人心裡發毛……”
這話像塊冰投入滾油，燙得眾人炸開了鍋。
一、笛音怨，故人影
竹笛會自己發聲的訊息傳開後，渡口成了禁地。可越是躲，笛聲越不肯罷休。每到漲潮時，那支《望歸謠》就會準時響起，聽得人肝腸寸斷：有人說看見笛音裡站著個穿白衣的女子，對著海面哭；有人說聽見笛子在喊“阿豹，等我”，喊得人頭皮發麻；最嚇人的是趙老實，他說夜裡夢見自己回到瞭望海城的畫舫，申公豹正拿著這支竹笛，笑著對他說“你看，她回來了”。
“我看這笛子是申公豹的相好變的！”張嬸納著鞋底，針腳歪歪扭扭，“當年望海城有個白裙女子，總跟申公豹膩在一起，後來海嘯來了，那女子沒上船，申公豹抱著她的屍體哭了三天三夜，最後把她葬在了海邊——這笛子，肯定是她的魂魄附的！”
她這話沒引來反駁，反倒讓更多人想起了往事。李木匠蹲在牆角抽著旱菸，煙桿敲得地面“篤篤”響：“那女子我見過，是望海城的樂師，笛子吹得最好，申公豹待她是真上心，連崑崙送來的玉笛都不要，就愛聽她吹這支老竹笛……”
議論聲裡，有人開始偷偷打量敖丙——畢竟是申公豹的親侄子，誰知道他是不是藏著什麼秘密？
“我聽說敖丙太子也會吹笛。”賣菜的王婆壓低聲音，眼神瞟向總兵府的方向，“前幾日有人看見他在海邊吹笛，吹的就是《望歸謠》，說不定……他早就知道這笛子的來歷！”
“可不是嘛，”劉二的娘跟著煽風點火，“申公豹的東西，哪有他不知道的？說不定這笛子就是他弄來的，想讓申公豹的冤魂借屍還魂！”
這些閒話像帶刺的藤蔓，纏得敖丙喘不過氣。他本想置之不理，可看著越來越多的人被笛聲攪得心神不寧，終是提著劍去了渡口。
二、笛律現，劫數生
敖丙站在礁石上時，竹笛突然發出刺耳的尖嘯，笛身的暗紅包漿裡滲出鮮血，在礁石上組成幾行字：
【竹笛引律】
1. 聞笛音三日者，魂魄將被笛音牽引，走向望海城舊址，化作海中浮屍，永世不得靠岸。
2. 若想破劫，需以“當年負我之人的青絲”為引，纏於笛身，隱瞞者將被笛音震碎魂魄，魂飛魄散。
3. 最念者若為其遮掩負心之過，竹笛將爆發出“音煞”，令陳塘關所有人都陷入幻夢，永遠困在與故人離別的那一日。
“負我之人……青絲……”敖丙的臉色沉得像深海，銀甲上的龍紋在暮色裡泛著冷光，“這不是申公豹的相好，是他的師妹，蘇婉。”
太乙真人不知何時拄著柺杖趕來，葫蘆裡的酒灑了一路：“我這師侄啊，這輩子就栽在情字上。蘇婉當年為了幫他偷崑崙的《煉魂訣》，被打成重傷，申公豹帶著她逃到望海城，本想等她病好就成親，結果……”
他沒再說下去，可誰都明白——海嘯來了，蘇婉沒來得及上船。
“申公豹當年抱著蘇婉的屍體，說要讓所有負過她的人陪葬。”敖丙的聲音帶著冰碴，“崑崙的長老、追殺她的修士，還有……不肯給她治病的望海城郎中。”
正說著，渡口突然傳來撕心裂肺的哭喊——是那個望海城郎中的兒子，他剛才被笛聲勾著，差點跳進海里，幸好被人拉住。
“爹！是你當年不給蘇姑娘治病的！”年輕人癱在地上，涕淚橫流，“你說她是‘崑崙逆賊’，見死不救，現在她來找你報仇了！”
三、閒話沸，人心亂
