請願書是蘇州城的商人們聯名寫的，懇請幕府在蘇州設立一個商稅分局，方便商人們就近繳納稅款。請願書後面附了密密麻麻的簽名和手印，足有上百人。
裴倫看了請願書，又翻看了蘇州府去年和前年的稅收資料——蘇州府的商業活動在過去一年中增長了近西成，商人們繳稅的積極性明顯提高。以前，商人們繳稅要去府衙排隊，有時候要等好幾天，費時費力。如果能在蘇州設立商稅分局，無疑會方便商人們辦稅，進一步提高稅收效率。
他批了一個“準”字，讓人轉交戶曹辦理。一個月後，蘇州商稅分局掛牌成立，商人們再也不用跑遠路繳稅了。
此事傳開後，寧波、杭州、揚州的商人們也紛紛提出類似的請求。裴倫根據各府的商業規模，陸續設立了幾個分局，覆蓋了主要的商業城市。
農曆六月，暴雨連綿三日，長江水位暴漲。
鎮江府的一段堤壩出現險情，隨時可能潰決。鎮江知縣一邊緊急疏散下游百姓，一邊派人飛騎報往南京，請求支援。裴倫接到訊息後，連夜召集工部和戶曹的官員，調撥銀兩和物資，派遣工部的工程師趕赴現場。他還通知了附近的駐軍——駐防鎮江的部隊派出三百名士兵協助搶險。
三日後，堤壩保住了，下游的數萬畝良田和成千上萬的百姓安然無恙。訊息傳回南京時，裴倫正在內閣處理公文。他得知堤壩保住了，沒有多說什麼，只是對身邊的書吏說：“通知工部，汛期過後，對沿江所有堤壩進行一次全面排查。該加固的加固，該重修的重修。不能再讓百姓提心吊膽地過夏天。”
書吏應了一聲，匆匆出去傳令。
裴倫坐在案前，沉默了一會兒。他想起了崇禎十三年的那場洪水——那時候他還在溫州，看著洪水沖垮農田、沖毀房屋、沖走人畜，卻無能為力。那一年，僅僅溫州一府，就有上萬人死於水患。
如今，他手裡有權、有錢、有人，再也不用眼睜睜地看著洪水奪走百姓的性命而束手無策了。但這份權力，也意味著責任——他不能讓歷史重演。
到了七月，裴倫專程跑了一趟句容縣。
他想親眼看看劉澤清治理下的句容到底怎麼樣。馬車在句容縣城外停下，裴倫沒有讓人通報，只帶了兩個隨從，穿著便服進了城。
城門口有一個茶館，他坐下來喝茶，和旁邊的幾個老漢聊天。
“老伯，句容這兩年怎麼樣啊？”裴倫隨口問道。
一個鬚髮花白的老漢看了他一眼，見他不像是本地人，便熱情地說道：“好得很！比前些年強太多了！劉縣令來了之後，減了稅，修了河堤，還辦了一所小學堂。以前咱們這些莊稼人，交完稅就剩不下多少糧食了，現在能多留三成！孩子還能去學堂讀書，不花錢！”
旁邊一箇中年漢子接話：“是啊，以前縣衙裡的人，個個眼睛長在頭頂上，辦什麼事都得塞銀子。現在不一樣了，辦事規矩了，不敢亂要錢。有人貪了百姓的錢，還被抓走了。”
裴倫問：“那你們現在日子過得怎麼樣？”
老漢笑了：“還行。雖說還不能天天吃肉，但頓頓有飯吃，冬天有棉衣穿，這就知足了。比逃難那幾年強太多了。”
裴倫付了茶錢，起身告辭。他在句容縣城裡轉了一圈——街道乾淨整潔，店鋪生意興隆，孩子們在路邊玩耍，老人們坐在門口曬太陽，一派太平景象。他走到縣衙門口，看了看那扇朱漆大門，對聯是劉澤清親筆寫的，上聯“視民如傷”，下聯“治縣如家”。裴倫在心裡默默唸了一遍，轉身離開了。
回到南京後，裴倫在給韓雲的報告中寫道：“句容一縣，雖小縣也，然治理之善，可為各府縣之表率。劉澤清為官，不務虛名，但求實績。其治下百姓安居樂業、吏治清正、市井繁榮，乃文治初成之縮影。”
秋收季節到來時，整個幕府的田野都變成了金黃和翠綠交織的畫卷。
水稻、玉米、番薯、棉花……各種作物在秋風中搖曳生姿，等待著被收割。田野間隨處可見忙碌的農人，他們彎腰揮鐮，汗珠滴落，卻滿臉笑意。穀場上攤曬著新收的稻穀，空氣中瀰漫著清新的谷香。
今年又是一個豐收年。農事試驗站的資料表明，水稻平均畝產比去年又增長了半成，番薯和玉米的產量則繼續保持高位。幕府治下的糧食總產量達到了歷史最高水平，除了滿足本地消費，還有大量餘糧可運往外地和前線，充實軍需。
裴倫翻閱著各府縣報上來的秋收資料，心中盤算：今年的糧食儲備，應該足夠支撐明年的軍需和救濟，就算遇到災年，也不用擔心百姓餓肚子了。
他終於可以在心裡說一句——糧食問題，暫時不用擔心了。
進入臘月，內閣的工作節奏稍微放緩了一些。
裴倫難得有一天傍晚早早結束了公務，走出內閣衙門，沿著秦淮河散步。河岸兩旁的燈火陸續亮了起來，酒旗招展，人聲喧譁，與幾年前的蕭條景象判若兩地。他在一座小石橋上站了一會兒，看著橋下的河水靜靜地流過。
他不知道自己站了多久。突然，身後傳來一個熟悉的聲音：“三哥。”
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