與此同時，北平，華北方面軍司令部。
寺內壽一坐在辦公桌後，手裡捏著一份剛譯出的情報。情報不長，只有寥寥數行字，但他反覆看了三遍。
偌大的辦公室寂靜了幾秒鐘，然後寺內壽一猛地將電文拍在桌上，震得筆墨架叮噹響。
他的聲音低沉而充滿怒氣，額頭上青筋隱現：“土肥圓這個廢物！新九軍在他眼皮子底下修了機場，他居然到現在都不知道！”
參謀長站在一旁，面色凝重：“司令官閣下，豫東派遣軍的報告稱，新九軍的防禦極其嚴密，情報收集確實困難。他們派出的特工和偵察隊……”
“藉口！”寺內壽一打斷他，霍然起身，走到牆上的華北地圖前，手指戳在民權縣的位置上，“新九軍才到豫東多久？滿打滿算不到兩個月。兩個月時間，他們要整編部隊、修築工事、建立防線，還要修機場、組建航空隊……這些事幹下來，得有多少人、多少物資、多少車輛進出？土肥圓的特工都是瞎子嗎！”
參謀長垂首不語。
寺內壽一轉過身，目光陰鷙：“給土肥圓發電報。”
他走到桌前，一字一頓地口述電文：“豫東派遣軍司令官土肥圓賢二：你部轄三個師團、兩個混成旅團，總兵力逾十萬，竟讓新九軍在防線核心區域從容修建機場、組建航空兵，致我西個機場連續被炸，損失戰機近百。此乃嚴重失職。限你部十日內查清新九軍兵力、火力、機場位置之詳細情報，否則軍法從事。”
參謀迅速記錄電文，快步退出。
寺內壽一重新坐回椅子，閉目片刻後睜開眼，冷冷說道：“命令德川好敏，增派偵察機部隊。既然地面滲透不進去，就從空中查。犧牲再大也得查。”
豐縣，豫東派遣軍司令部。
土肥圓賢二收到華北方面軍司令部的斥責電報時，正在吃午飯。看完電文，他放下筷子，臉上原本的從容消失了。
副官小心翼翼地站在一旁，大氣不敢出。
土肥圓沉默了幾秒鐘，然後拿起鋼筆，在電報紙背面開始寫回電。他的筆跡很重，幾乎要刺穿紙頁。
“司令官閣下：新九軍防禦體系極為嚴密。我部先後派出特工十七名，均為帝國陸軍情報課優秀情報員，潛入民權周邊後全部失去聯絡，至今下落不明。另派出陸軍偵察小隊三個批次，化裝進入民權周邊偵察，均遭新九軍截殺，無一人生還。”
他停下筆，抬頭望向窗外。豐縣的天空灰濛濛的，遠處隱約傳來炮聲。
土肥圓繼續寫道：“綜合判斷，新九軍內部必有精通反情報作戰之高階人才。職部己盡力，非怠於職守，實屬無隙可乘。”
寫完後，他將電文遞給副官：“發出去。”
……
武漢，國民政府軍事委員會。
大隊長坐在藤椅上，軍統呈上來的關於新九軍航空隊的情報。
他的目光在“新九軍自建航空隊，連續轟炸日軍西處機場”這一行字上停留了很久。
辦公室內靜得只剩牆角的座鐘滴答聲。
“辭修，你有什麼想法？”大隊長開口，聲音疲憊。
陳誠站在一旁，斟酌片刻後道：“委座，宋明遠在豫東牽制了日軍三個師團外加兩個混成旅團，總兵力不下十萬。從軍事角度看，新九軍的存在對我武漢會戰正面戰場是重大策應。當此之際，不可輕動。”
大隊長不置可否，轉向林蔚：“你呢？”
林蔚躬身道：“委座，辭修兄說得有道理，但學生以為，新九軍既然戰力如此之強，僅僅用來牽制日軍，未免過於浪費。”
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