對面天滿酒樓裡，錢掌櫃正翹著腿喝茶，看著冷冷清清的大堂犯嘀咕。都到飯點了，怎麼還沒上人？
“什麼時辰了？”他問小二。
“掌櫃的，都過了正午了。”
“那怎麼沒人來？”
小二趴在視窗看了一眼，縮回來，苦著臉說：“唉，都被對面天香樓的炸雞和飲品搶跑了。”
“天香樓？”錢掌櫃放下茶杯，“不是都快關門大吉了嗎？”
“就那個小姑娘，之前賣小龍蝦那個，又來了。”小二指著對面說，“剛才我看天香樓的夥計又是殺雞又是買香料的，動靜不小。”
錢掌櫃站起身走到窗邊，盯著對面天香樓的門簾，半天沒動。
“又是她。”
他咬了咬牙。上次小龍蝦那檔子事就是這丫頭攪起來的——她那一手小龍蝦火了之後，自己跟風模仿，確實搶了不少客人，可架不住滿大街都跟著學，小龍蝦沒幾天就爛大街了。
好在他機靈，搶先一步推出了養生茶，打了天香樓一個措手不及。
眼看著蘇掌櫃那老東西就要撐不住了……
怎麼又來了？
“去，讓李廚子偷偷過去看看。”錢掌櫃壓低聲音，“別讓人認出來。”
小二應了一聲，一溜煙跑了。
過了小半個時辰，李廚子回來了，臉上的表情說不清道不明。
“掌櫃的，我收買了天香樓後廚一個打雜的，套了幾句話。”李廚子抹了把汗，“說那小丫頭片子在做一種炸雞——雞塊裹上面粉，倒半鍋油下去炸，炸得金黃酥脆，再配一碗幹辣椒麵蘸著吃。”
“半鍋油？”錢掌櫃眼睛瞪得溜圓，“她瘋了？油不要錢？”
“我……我也偷嚐了一塊。”李廚子嚥了咽口水，不好意思地補了一句。
“說味道。”
李廚子猶豫了一下，老老實實交代：“外頭酥得掉渣，裡頭雞肉還帶汁水，嫩得很。那個辣椒麵也不對勁，不光是辣，裡頭摻了好幾種香料——我嚐出了花椒和茴香，還有幾味辨不出來。說實話……咱做不出來。”
錢掌櫃的臉色沉了下來。
“還有，”李廚子又補了一刀，“她們還上了兩種新飲品，叫奶茶、奶綠。我聞著有奶香也有茶香，客人喝了都說好。咱那個養生茶……怕是比不了。”
錢掌櫃沒吭聲，手指頭在桌面上一下一下地敲。
半晌，他冷笑了一聲。
“她有什麼，咱們不能有？小龍蝦不就是現成的例子？她能炸雞，咱們也能炸。你去給我琢磨，差不多的東西就行。另外，找幾個人去對面坐坐，把選單給我抄一份回來，價錢、做法，一樣別落下。”
李廚子面有難色：“掌櫃的，那辣椒麵的配比。”
“配比配比，你就不會自己試？”錢掌櫃一拍桌子，嗓門陡然拔高，“咱們又不是沒廚子！”
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