青石鎮，致遠書院。
晨讀的時候，同窗們看著陳書硯青一塊，紫一塊的臉，不由頻頻側目，議論紛紛。
感受著同窗們的目光，他一個字也讀不進去。他時不時地抬手摸一下自己還隱隱作痛的臉頰，眼裡的怨毒幾乎要溢位來。
陳天放！王金珠！
這兩個人，竟然當著全村人的面打他。這口氣，他無論如何也咽不下去。
“書硯兄，你這是怎麼了？可是身體不適？”鄰座的同窗張敬文關切地問道。
張敬文是鎮上米鋪老闆的兒子，家境殷實，平日裡和陳書硯走得最近。
陳書硯回過神，連忙擠出一個比哭還難看的笑容，搖了搖頭：“無事，多謝敬文兄關心，只是......唉！”
他一聲長嘆，欲言又止。
張敬文湊了過來，壓低了聲音：“書硯兄，你我乃是同窗好友，有什麼難處但說無妨。你看你這臉上的傷，前日來的時候就有了，青一塊紫一塊的，問你你也不說。今日看著，怎麼好像更嚴重了？”
陳書硯低下頭，用袖子擋住臉，聲音裡帶上了幾分哽咽：“家門不幸，不足為外人道也。”
他越是這麼說，張敬文就越是好奇。讀書人嘛，總有幾分自以為是的俠義心腸。
“書硯兄，你這就見外了！你我志同道合，你的事便是我的事。究竟是何人如此大膽，竟敢對你一個讀書人動手？這簡直是目無王法，有辱斯文！”張敬文說得義憤填膺。
陳書硯要的就是這個效果。他抬起頭，眼圈泛紅，一副受了天大委屈的樣子。
“敬文兄，實不相瞞......打我的人，是我大伯家的大哥。”
“什麼？”張敬文大吃一驚，“你大哥？他為何要打你？還下這麼重的手。”
陳書硯苦笑一聲，開始了他早就編排好的說辭：“唉，我大哥不愛讀書，而我一心向學，僥倖考了個童生，得了先生幾分青眼。爺奶和爹孃，便對我多看重了幾分，平日裡吃穿用度，也多有幫扶。”
他說到這裡，又是一聲長嘆，眼淚都快掉下來了。
“許是如此，引得大哥大嫂心中不快。他們認為，我讀書花了家裡的錢，是家裡的累贅。前幾日，我那新過門的大嫂，更更是當著全家人的面，說我讀的是死書，百無一用，只會浪費米糧。”
“豈有此理！”張敬文一拍桌子，引得周圍幾個同窗都看了過來。
他連忙壓低聲音，氣憤地說道：“簡直是婦人之見！女子無才便是德，她一個鄉野村婦，懂什麼聖賢大道？你大哥也是糊塗，竟聽信枕邊風，對自己的親弟弟下此毒手！”
周圍幾個同窗也聽到了個大概，紛紛湊了過來。
“書硯兄，你臉上的傷，真是你大哥打的？”
“天哪，這世上怎有如此蠻不講理之人！”
“我聽說你大哥娶的是個屠戶家的女兒，果然是近朱者赤近墨者黑，跟著那樣的悍婦，也變得野蠻了。”
陳書硯聽著眾人的議論，心裡得意，面上卻越發顯得悽苦。
“諸位，諸位請小聲些。”他拱了拱手，一副息事寧人的樣子，“家醜不可外揚，此事還請諸位不要再提了。大哥他也是一時糊塗。我只盼著日後能考取功名，光耀門楣，屆時他們或許就能明白我今日的苦心了。”
