第二天清晨，薄霧未散。
陳杏花牽著草兒，早早站在作坊院門外。王金珠剛推開門，陳杏花便迎上前，將一個洗得發白的布包塞過來。
“金珠姐，這是二兩銀子。”陳杏花聲音不大，語氣卻倔，“你昨天塞草兒衣服裡的，我不能要。我能幹活，能養活草兒。”
“拿著。”王金珠把布包推回去，“草兒要補身子。算我借你的，等你有了還我就是。”
陳杏花咬著唇，眼眶泛紅，死死攥著布包不鬆手。
“別磨嘰，上工去。”王金珠擺擺手，目光落在草兒身上。
小丫頭今天洗乾淨了臉，頭髮也梳得整齊，雖瘦得皮包骨，眼睛卻亮晶晶的。她亦步亦趨地跟著陳杏花，到了水盆邊，捲起袖子就想伸手去撈蘆薈。
“草兒，過來。”王金珠招手。
草兒怯生生地抬頭看了一眼孃親。陳杏花點點頭，她才邁著小碎步走到王金珠跟前。
王金珠將她領到後院門前的石階上坐下，怕前院人多手雜撞到她。轉身進屋，拿了一碟綠豆糕出來。
“吃吧。”
草兒盯著那散發著甜香的糕點，喉嚨首咽口水，小手卻死死捏著衣角，往後縮了縮。
這孩子，懂事得讓人心酸。
王金珠心裡一揪。她沒多說，首接蹲下身，將草兒摟進懷裡。小小的身體僵了一下，隨後慢慢放鬆下來。草兒沒有躲，她本能地察覺到眼前這個好看的嬸嬸，身上有著和孃親一樣的善意。
王金珠捏起一塊綠豆糕，遞到她唇邊：“張嘴。”
草兒這才小心翼翼地咬了一小口，眼睛瞬間亮了。
“慢慢吃，都在這兒。”王金珠揉了揉她的頭。
作坊運轉了半個月，效率越來越高。
陳杏花幹活不要命，每天來得最早，走得最晚。她負責的蒸餾出露率極高，一天能拿五六十文。趙秀蘭也不遑多讓，兩人暗自較勁，工錢穩居前兩名。
有勤快的，自然就有偷懶的。
李二嫂就是其中之一。她和趙秀蘭同組，負責清洗和切割蘆薈。
這天傍晚，李二嫂看著陳天潤記下的賬本，臉色拉得老長。
“憑什麼她趙秀蘭一天能拿五十文，我才拿二十文？我手都泡白了！”李二嫂一邊甩著手上的水，一邊嘟囔。
趙秀蘭瞥她一眼：“你切一筐，我切兩筐半，你拿二十文我都嫌多。”
“你——”李二嫂氣結，眼珠子一轉，心裡有了盤算。
次日，李二嫂速度出奇的快。一筐接一筐的蘆薈往廢料筐裡扔，另一邊切好的半成品堆得老高。
到了晚上結賬，李二嫂破天荒地拿了西十五文。她得意洋洋地揣著銅板走了。
晚上，王金珠提著油燈，走到半成品區。每天晚上，她都會親自抽檢當天的備料。
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