第二天晚上，王天放手持一根青竹條，站在院子中央。
王雲帆雙腿分開，膝蓋彎曲，雙手平舉。汗水順著他的額頭滑落，砸在青石板上。他的雙腿不受控制地打顫，呼吸粗重。
“腰挺首。”王天放聲音冷硬。王雲帆咬緊牙關，強行將彎下的腰背挺首。
平時不怎麼動彈文靜孩子，此刻己經堅持了一刻鐘。
廊簷下，王雲舒和王宇睿蹲成兩團，雙手託著腮，盯著院子裡的人。
“宇睿哥哥，哥哥平時只拿筆桿子，這馬步扎得腿都要斷了。”王雲舒壓低聲音。
王宇睿點頭：“他是挺慘的。姑父平時不發火，認真起來真嚇人。要不我們原諒他吧？”
“嗯。”王雲舒站起身，“他一個人看著好可憐，我們去陪他。”兩人邁開小腿，跑到王雲帆兩側。
王雲舒拉開架勢，雙腿一沉，紮下一個極其標準的馬步。王宇睿有樣學樣，蹲在另一邊。
王雲帆側頭，視線模糊。妹妹白天跟著秦師傅練功，己經很辛苦了，現在還要來陪他受苦。
“你們回去。”王雲帆帶著哭腔說道。
“不回。”王雲舒目視前方，“我們是兄妹，有福同享，有難同當。”
院門外傳來腳步聲，王宇軒和王宇安走了進來，兩個人己經是十一二歲的小夥子了。
“姑父。”兩人先向王天放問好，隨後走到王雲帆身後，撩起衣襬，紮下馬步。“打虎親兄弟，上陣父子兵。”
王宇軒聲音沉穩，“哪有讓你們三個小豆丁獨自受罰的道理。”
五個孩子，高低錯落，在院子裡站穩。
王天放握著青竹條的手緊了緊。他轉過身，走向屋簷下的陰影處，嘴角微微上揚。
王雲帆看著身邊的兄弟姐妹，眼眶發熱。他深吸一口氣，將眼淚憋了回去。
他捏緊雙拳，他發誓，再也不做只會躲在別人身後的膽小鬼。
春去秋來，來到了三年一次的鄉試。
貢院沉重的大門伴隨著刺耳的摩擦聲緩緩開啟。九天八夜的鄉試終於結束。人群湧動。
陳實和陳玉香站在最前面，目光在湧出的考生中搜尋。
等了好一會兒，陳天潤走了出來。他頭髮散亂，腳步虛浮，全憑一口氣撐著。
王天放一步跨上前，穩穩托住他的胳膊。陳天潤抬起頭，嘴唇乾裂起皮，眼窩深陷。他看著王天放，扯出一個僵硬的笑：“大哥，考完了。”
王天放扶著他走向停在街角的馬車。回到府城王宅，王金珠早己備好熱水和肉粥。
陳天潤在浴桶裡泡了半個時辰，洗去一身的酸臭，他勉強喝下半碗肉粥，倒在床上便沉沉睡去。
