這一覺，他睡了整整一天一夜。
半個月後，放榜日。兩個報喜的官差，在王家門前停下，手裡銅鑼敲得震天響。“捷報！貴府老爺陳諱天潤，高中永寧府鄉試第二十名！”官差高亢的聲音在王家院門外炸開。
院子裡，陳玉香手裡正在掃院子。聽到喊聲，把掃把一扔，猛地一拍大腿，發出一聲尖銳的叫喊：“中了！我兒子中舉人了！”
陳玉香又哭又笑，朝著院門外跑去。王金珠笑著從屋裡走出來，將早就準備好的厚厚紅封塞給報信的官差。
她轉身對著圍攏過來的街坊鄰里，聲音洪亮地宣佈：“同喜同喜！為慶賀天潤高中，今日糖水炸貨鋪，所有吃食一律半價！”
人群爆發出熱烈的歡呼。
舉人，己經有做官資格了，陳家徹底改換了門庭。
隨後幾天，王家門庭若市。鄉紳商賈，排著隊來到王宅。各種名貴的禮盒、字畫、綢緞堆滿了堂屋。
陳玉香坐在堂屋正中，被一群穿著綾羅綢緞的夫人圍著。她穿著新裁的綢緞衣裳，聽著各種阿諛奉承，整個人飄在雲端，媒婆更是踏破了門檻。
夜裡，堂屋點著明亮的燭火。陳玉香坐在桌前，桌上攤開十幾張畫像。
她拿起一張看看，又放下，再拿起另一張，別看她不識字，記得可清楚了。
“這個是張員外家的嫡女，陪嫁兩個莊子，還有一間旺鋪。”陳玉香指著一張畫像，對著剛進門的陳天潤說道，“這個是李記布莊的千金，八字先生算過了，是個極旺夫的命格。”
陳天潤穿著乾淨的長衫，面容己經恢復了精神。他走到桌前，目光掃過那些庚帖，伸手將它們全部攏在一起。“娘，把這些庚帖都退回去。”
陳玉香急了，伸手去搶：“退回去幹什麼？你現在是舉人老爺，配得上這些千金小姐。你年紀不小了，也該成家了！”
陳天潤按住那一摞庚帖。“娘，我還要考會試。”
陳天潤和陳玉香解釋，“現在定親，百害而無一利。”
陳玉香不解：“定親和考會試有什麼衝突？”
陳天潤拉開椅子坐下，耐心解釋：“若我春闈不中，憑白耽誤人家姑娘；若我僥倖中了進士，有了官職，現在的親事反而會成為掣肘。京城局勢複雜，這些鄉紳商賈的聯姻，給不了我任何助力，只會拖累。”
陳玉香懂了，要是兒子當官了，這些人就配不上他了。
陳天潤指著牆角那一堆禮盒和幾個木匣子：“還有那些送來的田產契書，一張都不能收。咱們家不缺錢，收了他們的地，就要替他們擔干係。朝廷結黨營私查的嚴，這個時候收投獻，就是落人口實。”
陳玉香臉色白了，趕緊把手從庚帖上縮回來。
門簾掀開，王金珠端著一壺熱茶走進來。“天潤說得對。”王金珠將茶壺放在桌上，“娘，大嫂二嫂明天就把禮單理出來。按原價退回去，或者回等價的禮。別人家的地，咱們一分不要。咱家不差那點錢。”
陳玉香連連點頭：“好，好，都聽你們的。我明天就讓媒婆把庚帖拿走。”
解決完家裡的隱患，王金珠開始籌備陳天潤進京的事宜。會試在來年二月，京城距永寧縣千里之遙。
冬天趕路艱難，大雪封山是常事，路上還有流寇盜匪。陳天潤一個文弱書生，單獨上路肯定不行。
