“什麼考驗！”陳玉香急了，“你一個小縣令，三年能升到哪去？人家可是將軍的女兒！要我說，不如在當地找個殷實人家的姑娘……”
“咳！咳咳！”
一陣劇烈的咳嗽聲打斷了陳玉香的話。
陳玉香立刻閉了嘴。
陳實放下碗，伸手給老爹順氣：“爹，您沒事吧？”
陳老頭擺擺手，“少說兩句。”
陳老頭聲音嘶啞，盯著陳玉香，“天潤心裡有數，你別給他添亂。”
陳玉香縮了縮脖子，拿起筷子繼續吃飯。
陳老頭喘勻了氣，看向陳天潤。
“天潤，你嫂嫂信裡提的那事，穩妥嗎？”
陳天潤放下筷子，正色道：“爺爺放心。曲轅犁的圖紙和試用名冊，我己經透過府衙遞上去了。嫂嫂找了柳公子暗中照應，摺子不會被壓下，肯定能到工部。”
陳老頭點點頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲亮光。
“有了這個功勞，朝廷肯定有嘉獎。”陳老頭看著跳動的炭火，聲音放得很輕，“李將軍要是知道了，說不定能早點鬆口。三年……太長了。”
陳天潤敏銳地察覺到老人的語氣不對。
“爺爺，您身體不舒服？”陳天潤站起身，走到陳老頭身邊，“過了年，我請大夫來給您看看。”
“不用。”陳老頭按住陳天潤的手，“就是受了風寒。年紀大了，冬天難熬。過了年開春，暖和了就好。”
陳天潤看著陳老頭枯瘦如柴的手，眉頭微皺。
老人的手很涼，沒有一絲熱氣。
陳老頭心裡清楚，自己的身體撐不了多久了。這大半年，他夜裡總是咳醒，骨頭縫裡透著寒氣。他怕自己時間不多了。
按照本朝律例，祖父母喪，孫子若承重，需丁憂三年。即便不承重，也要守制一年。
天潤好不容易考上秀才，得了這個縣令的缺，又攀上了鎮國將軍府的親事。如果這個時候自己死了，天潤就要離職丁憂。哪怕只是一年，會發生什麼事，誰也說不到。
他不能死。至少，要撐到天潤的功勞定下來，撐到李家把親事定死。
“吃飯吧。”陳老頭拿起筷子，夾了一片白切肉塞進嘴裡，用力咀嚼。肉很肥，他嚥下去的時候，胃裡一陣翻江倒海，但他死死壓住，硬生生嚥了下去。
夜深了。
陳天潤回到書房。
桌上堆著一尺高的公文。安平縣窮，事卻不少。冬日大雪，壓塌了城外三個村莊的十幾間茅草屋，災民的安置、口糧的調撥，全壓在他一個人肩上。
他揉了揉眉心，翻開一本賬冊，想著爺爺越來越不好的身體，感覺時間越來越緊迫。
正月裡的雪，一場連著一場，風颳在臉上像刀子割。
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