“聚眾鬧事，毆打良民，強搶在冊善堂之人。”縣令把驚堂木一拍，“姚三，你好大的膽子！”
姚三趴在地上磕頭如搗蒜：“大人……小的……小的就是想接自家侄女回家……”
“你侄女的母親尚在，何時輪到你做主？”縣令冷哼一聲，翻著卷宗，“去年有人狀告你販賣女童，當時證據不足，沒能定案，如今你又來這一齣——”
他轉頭看了一眼師爺，師爺會意，取出另一份文書。
“本官調了你近幾年的底。姚三，你名下經你手賣出去的女童，不止招娣一個吧？”
姚三臉色灰敗，嘴唇哆嗦著，說不出話來。
趙縣令判得乾脆利落：姚三以賣女童、聚眾鬧事之罪，杖西十，判流放。同行十五人，為首三人各杖二十，入獄三月；餘下之人杖十，罰銀二兩，若無銀錢，以勞役抵。
杖刑當堂執行。
板子落下去的聲音，沉悶又清脆。姚三捱到第十板就嚎不出聲了，癱在地上像條死魚。
圍觀的百姓水洩不通。
有人小聲議論：“那是後口村善堂的事……”
“聽說善堂是千戶大人夫人開的，誰這麼不長眼，敢去那鬧事……”
“活該！賣自家侄女的畜生，就該打死！”
王天放站在堂下，冷眼看著行刑結束，轉身走到王金珠身邊。
王金珠一首站在縣衙外頭等著，見他出來，問：“完了？”
“完了。姚三流放，其餘的也吃了板子。”王天放把刀別回腰間，頓了頓，“趙縣令說，善堂的事以後若再有人鬧，首接報官，他派衙役來。”
王金珠點頭：“那倒省事。”
兩人並肩往外走。晚風吹來，帶著田野裡的草木氣息。
王天放沉默了一會兒，沉吟片刻：“這樣下去不行，善堂得有人守著。”
“你有人選？”
“兩個退伍的兄弟，趙虎和鐵柱，人品靠得住，功夫也不差。我跟他們說說，讓他們住在作坊，平日裡幫著幹活，有事也能撐場面。”
王金珠想了想：“成，月錢你定，我出。”
王天放笑了：“那就一人二兩銀子一月。”
王金珠笑了笑：“行，聽你的。”
——
這件事很快傳遍了府城周邊幾個村子。
後口村的善堂，有千戶大人罩著，有官府登冊，有兵卒守衛，鬧事者當場被綁，送到縣衙捱了板子判了流放。
訊息傳開後，原先還有些蠢蠢欲動、想來要人的潑皮無賴，全縮了回去。
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