跨馬遊街那天，汴京城萬人空巷。狀元榜眼探花三人騎著高頭大馬，披紅掛綵，從朱雀門一路行到瓊林苑。
沿途百姓擠在街道兩邊看熱鬧，瓜子殼扔了一地。
東方曜騎在馬上，大紅的探花袍襯著他那張本來就出眾的臉，街邊的姑娘們瘋了似的往前擠，香囊手帕雨點一樣砸過來。
“探花郎！探花郎看這邊！”
“好俊的探花郎！”
狀元和榜眼走在前面，臉上笑著，嘴角都是僵的。
瓊林宴上，東方曜應付了一圈敬酒，面上帶著恰到好處的微笑，該說的場面話一句不少，不該說的話一個字沒漏。
等宴席散了回住處，把探花袍一脫，往椅子裡一坐，長出了口氣。
比寫書累多了，他心想。
接下來是授官。
聖旨下來那天，新舊兩黨的差距就擺在明面上了。
狀元授左承事郎，正八品，差遣籤書某州節度判官廳公事，掛的差遣，但是還是京官。
榜眼授左文林郎，從八品，差遣節度推官，也是掛銜。
這兩人雖然品級不高，但留在京中，清貴體面。
到了探花——東方曜，官封秀州嘉興縣知縣。
秀州嘉興，太湖東南，一箇中下縣。
從探花的清要館閣之選，首接一腳踹到江南水鄉當知縣，落差有多大，貶抑的意味就有多重。
舊黨這是在明明白白告訴他：你不是新黨嗎？下去待著吧。
東方曜接了旨，面色平靜，謝恩如儀。
傳旨的宦官看了他一眼，似乎想從這個少年臉上找到一點失落或憤怒，但什麼都沒找到。
左右不過幾年。
他在心裡算過這筆賬。高滔滔還能活幾年？趙煦幾歲親政？
舊黨這些人眼下蹦得歡，等太皇太后一撒手，全都要去嶺南吃荔枝。
蘇軾蘇轍也是舊黨，到時候一併算賬，老蘇詩詞不錯，但是更適合做美食，把你弟弟將來一塊兒貶，一塊兒吃荔枝去，看誰撈你。
他讓春鳶和顧北川收拾行李，自己去了趟太學跟祭酒鄭穆辭行。
鄭穆看著他，什麼也沒多說，只說了句“好自為之”。兩人心照不宣——鄭穆是舊黨的人，但也是正經讀書人，對打壓後輩這種事未必看得慣。
離京那天，東方家的馬車剛出南薰門，城門口己經等了一百多號人。
有考中的同年，有落榜的考生，有心學一脈的太學生，也有洛學弟子看不慣舊黨打壓而自發來送的。
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