訊息在接下來的幾天裡一波接一波地傳到涿郡。
先是薩水城被屠了。
斥候報來的訊息說，薩水城一夜之間化為焦土，守將以下軍民無一生還，連城牆都被拆了大半。楊廣聽到這個訊息時愣了很久，他沒有給任何將領下過攻打薩水城的命令。
全軍都在潰退，誰會在這個節骨眼上反攻？
接著是潰兵收攏的訊息。
一個名不見經傳的隊正，在潰敗的洪流中逆勢而行，一路收攏殘兵，半個月時間從十一個人滾到了兩三萬人。
斥候的描述語焉不詳，只說那旗號上寫著一個“隋”字。
再後來，遼東東部數十里焦土的訊息傳來。
高句麗的村鎮被成片成片地燒成白地，清川江沿線烽火連天，高麗守軍龜縮在城池裡不敢出城。
斥候說那股隋軍不攻城，專打村鎮，搶完就燒，燒完就走，高麗騎兵追不上，步兵堵不住，整個遼東東部被攪得天翻地覆。
最後，是遼水東岸的烽火。
瞭望臺上計程車卒看見一支大軍從東岸的晨霧中走出來，黑壓壓的，鋪滿了整片河灘。
人數不是三千五千，不是一萬兩萬。
是七八萬人。
佇列雖不齊整，但旌旗不亂；衣甲雖不鮮亮，但刀槍如林。
前鋒騎兵的馬蹄踏進遼水，準備迴歸。
領頭的那個，馬鞍上掛著一顆人頭。
那顆人頭的面孔——乙支文德。高句麗第一名將，薩水之戰的締造者，把宇文述三十萬大軍送進地獄的人。
他的腦袋被掛在馬鞍上，被陣斬了，還俘虜了三萬餘高麗軍。
楊廣坐在御案後，把斥候的奏報來回看了三遍。
屠薩水城，收攏潰兵，火燒遼東，斬殺乙支文德，這些事，而做下這些事的人，是個隊正。一個連品級都沒有的底層軍戶。
楊廣忽然笑了起來。
他笑了很久，笑到最後變成了咳嗽，咳得眼淚都出來了。
他這次徵高麗，百萬大軍葬送在遼東，水師全軍覆沒，前前後後死了幾十萬人馬，朝野上下都在等著看他的笑話。
關隴世家冷眼旁觀，門閥大族暗中串聯，連宗室裡的楊姓都不再支援他了。
但東方曜這幾仗，等於是往所有等著看笑話的人臉上狠狠扇了一巴掌。
朕的徵遼大軍不是全軍覆沒，還有人反攻薩水，還有人火燒遼東，還有人陣斬敵帥！這些功勞全算在徵遼的賬上，就是朕的臉上貼金。
“傳朕旨意。”楊廣止住笑，正襟危坐，聲音恢復了帝王的威嚴，“令徵東有功將士暫駐涿郡休整，領兵將領即刻入營面聖。朕要親自見見這個東方曜。”
