城防營，守備值房。
燭火通明，雷守備正伏案批閱公文，門外傳來腳步聲。
親兵推門而入：“大人，陳府管家求見。”
雷守備擱下筆，眉頭微皺。
陳府？
布政使司參議陳潤政的人，他點點頭：“讓他進來。”
管家進門後恭敬行禮，將來意說明，發現私鹽販子蹤跡，需借兩百兵丁協同抓捕，說著遞上陳潤政的印信封箋。
雷守備接過信，展開掃了一眼。
印信是官印，字跡是陳潤政親筆，措辭客氣，但意思很明確：借兵。
理由冠冕堂皇，南門糧庫附近發現私鹽販子，懷疑數量不小，需城防營協助圍捕。
他沉默片刻，將信摺好，抬頭對管家道：“知道了。
你先回去覆命，我安排一下，人隨後就到。”
管家應聲退出。
待腳步聲遠去，雷守備才緩緩靠回椅背，目光落在燭火上。
他伸手敲了敲桌面，門外走進來一個心腹把總，姓湯，跟了他十來年。
“大人!”
“陳府要借兵，你去挑兩百個人。”
湯把總疑惑道：“大人，陳府借兵？什麼由頭？”
“私鹽販子。”
雷守備將那封信遞給他：“南門糧庫附近。”
湯把總看過信，眉頭也皺了起來：“私鹽販子？
那地方咱們三天兩頭巡邏，哪有鹽販子的影子？”
“所以不對勁。”
雷守備站起身，揹著手在屋裡踱了兩步。
“陳潤政是什麼人？從西品參議，管錢糧的。
他要是真發現鹽販子，會先跟我打招呼？
首接讓他的稅丁去抓就是了，何須繞這麼大彎子借我的兵？”
湯把總點頭：“大人是說，他醉翁之意不在酒？”
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