有人額角滲出冷汗，有人手指不自覺地攥緊了衣角。那段被壓制的日子，他們記得太清楚——那種連呼吸都要看人臉色的屈辱，沒人想再嘗一次。
終於，一名老香主按捺不住，猛地站起，抱拳道：“霜堂主放心！我等定當竭盡全力，絕不敢有半分懈怠！”
“欸，現在是副幫主了。”
旁邊一人低聲提醒，隨即也起身，鄭重抱拳。
“屬下願效死命！”
其餘人紛紛起身，齊聲應和，聲音整齊，比方才的喧鬧更顯肅然，也更顯敬畏。
秦霜這才微微頷首，抬手示意眾人落座：“嗯。你們都是我的心腹，有我在，自然不會讓你們吃虧。但——”
他語氣一沉。
“接下來，你們要立刻接手風雲兩堂，整頓人手，肅清異己，令行禁止，不得拖延。我要的是結果，不是承諾。聽懂了嗎？”
“是！”
“明白！”
眾人齊聲應下，聲音低沉卻有力。隨即陸續起身，抱拳告退，腳步輕而快，顯然己迫不及待去落實命令。
門扉合上，內堂重歸寂靜。
秦霜獨坐良久，未動分毫。他望著那扇緊閉的門，指尖緩緩摩挲著扶手上的雕紋，心中將方才一幕反覆推演。
這一步，他走得很穩——先給利，再示危，最後給保，三步連環，環環相扣。人心易動，但利益與恐懼最能定人心。今日這番安排，既給了甜頭，也敲了警鐘，從此這些人，至少會是一條繩上的夥伴。
他在天下會沉浮多年，這套手段早己爐火純青。只是這一次，賭得更大，給得也更多。
他緩緩起身，拿起桌角那盞青銅燈，燈焰在玻璃罩中輕輕搖曳，映出他冷峻的側臉。他提燈而出，步履沉穩，首奔天下第一樓。
天下第一樓，高聳入雲，平日裡少有人跡。雄霸在時，此地為禁地，非召不得入。
如今雄霸失蹤，樓中空寂如墓，連守衛都撤了。秦霜推門而入，腳步聲在空曠的大廳中迴盪，一聲一聲，彷彿敲在人心上。
他緩步前行，目光掃過兩旁巨柱。柱上貼著燙金對聯，字跡狂放，力透紙背：
“九霄龍吟驚天變，浪起風雲淺水遊。”
那是雄霸親筆所書，金光熠熠，氣勢逼人，彷彿仍帶著當年一統江湖的霸氣。
秦霜仰頭望著，嘴角微微一扯，低語道：“師父，你縱橫半生，終究還是沒能跳出這局。命數如刀，割斷了你的霸業，也割開了這天下會。”
他輕嘆一聲，隨即收斂心神，提燈走向書案。
他先從左側書架開始，一本一本地取下書籍，翻動書頁，抖了抖，確認無夾層，再原樣放回。動作極慢，卻極準，連書脊的朝向都分毫不差。
