另一邊，秦霜風塵僕僕地回到天下會，衣袍上還沾著沿途的塵土，靴底踏在青石階上，發出沉悶的迴響。
但他沒有去歇息，甚至連水都未喝一口，徑首走入內院，命人備水沐浴，換上一身玄色勁裝，衣襟繡銀線雲紋，肩頭披著那件從不離身的墨色披風。
洗去疲憊後，他坐在內堂主位，指尖輕叩扶手，眉宇間透著長途奔波的倦意，卻眼神清明，毫無鬆懈。
“傳我命令，把幾位隊長、香主、舵主都叫來。”
他聲音不高，卻字字清晰，如刀刻入木。
不多時，內堂門扉輕響，數道身影陸續走入。
都是老面孔——跟了他十年以上的親信，有天霜堂的香主、舵主，也有暗中為他打理外務的密探。
他們一進門，見秦霜端坐主位，神色沉靜，便各自落座，無人多言，只靜靜等待。這間屋子的風格向來如此：話少，事重，秦霜不開口，沒人敢先動。
待人到齊，關上門，秦霜才緩緩從懷中取出一卷泛黃的手稿，紙頁邊緣己有些捲曲，似被反覆摩挲。
他將手稿輕輕放在檀木桌上，往前一推，沉聲道：“前幾日，我與幽若大小姐終於尋到幫主。這是幫主親授的新令，你們傳閱。”
手稿被遞了過去，屋內頓時陷入一片寂靜。唯有紙頁翻動的沙沙聲，如秋葉落地。
每個人接過，都看得極細，眉頭或皺或松，眼神或凝或動。有人看完後悄然抬眼，望向秦霜，似在揣度其意。有人低頭反覆咀嚼字句，彷彿怕漏過一個字。
待最後一人將手稿遞迴，秦霜才緩緩收起，納入懷中。
他目光掃過眾人，聲音低沉卻如鐵：“幫主既然將副幫主之位交予我，我便不能辜負這份信任。從今日起，我便下達第一個命令：諸位職級，一律提升一級——隊長升香主，香主升舵主，舵主，暫代風雲霜三堂的代堂主之職！”
話音落下，廳內氣氛驟變。
有人猛地坐首，脊背挺起，眼中閃過驚喜。有人當場起身抱拳，聲音激動：“屬下謝副幫主提攜！”
緊接著，七嘴八舌的謝恩聲此起彼伏，熱鬧得如同市集，與先前的肅穆判若兩境。
秦霜端坐不動，神色如常，只是指尖仍輕輕叩著扶手，節奏未亂。他任由他們喧譁片刻，待那股熱浪漸退，才緩緩抬手，壓了壓。
廳內立刻安靜下來。
他目光沉靜，聲音也沉了下去：“幫主給我這個面子，讓你們皆得高升，身居高位。”
他頓了頓，語氣一轉，如寒風掠過，“但——這既是機會，也是考驗。”
眾人神色微變，有人收了笑，有人屏住呼吸。
秦霜緩緩起身，踱至堂前，背對燭光，身影被拉得修長：“你們可還記得天池十二煞？童皇任副幫主時，那十二人橫行天下會，視我等如奴僕，呼來喝去，連說話的資格都沒有。那時，我們連自己的堂口都守不住。”
他聲音不高，卻字字如錘，砸在人心上。
“如今幫主不在，局勢未明。若他日幫主再招來更強的助力，比如……新的天池十二煞，或是更狠的角色，你我今日的位置，轉瞬便可能易主！”
廳內一片死寂。
