時間悄然回到幾天前。
琉音國的使臣團即將啟程歸國，這行人在月朝停留許久，收穫頗豐，不僅有無數抄錄的典籍、繪製的圖樣、記錄的心得，更有皇帝賞賜的諸多珍寶。
為了互通有無，表示友好，促進更深交往，皇帝也打算派使者去琉音一趟。
趙延玉的名字，自然而然地浮現在皇帝的腦海。
趙延玉自入仕以來，辦事穩妥利落，心思活絡又不失沉穩，只是年紀尚輕，資歷尚淺，若要進一步提拔，還需些拿得出手的功績傍身。
出使琉音雖是遠差，卻也是難得的歷練，既能讓她開闊眼界，又能名正言順地積攢資歷，日後升遷便順理成章。念及此，皇帝當即傳旨，召趙延玉入宮。
趙延玉接到旨意，心中也有幾分意外，但更多的是願意。
來到這個世界後，她忙於生計，掙扎科考，創作話本，都沒機會去各處轉一轉，如今有這樣的機會，她也想走一走，看看不同的風光。
臨行之前，皇帝屏退左右，與趙延玉促膝長談。
她先是細細叮囑她保重身體，遠途跋涉不比都城，飲食起居務必當心，又語重心長地交代了此行的要務。
“此番出使，首要便是維繫邦交之誼，其次，西域諸國林立，風物各異，山川地理、民俗物產、兵力佈防如何尚不確切，若能補全這些空白，便是大功一件。”
“再者便是貿易之事。我朝的絲綢、茶葉、瓷器，在西域皆是稀缺之物，你可探尋通商之道，既能充盈國庫，也能讓西域諸國見識我月朝的富庶強盛。”
最後，皇帝拍了拍她的肩膀：“總之，出使異國，一切言行，皆關乎國體。你是個聰明人，其中的分寸拿捏，朕相信你能體會。”
“陛下教誨，臣謹記於心。”
“從來思博望，許國不謀身。臣既蒙聖恩，授此重任，自當以國事為重，竭誠盡力，不敢有負陛下所託，亦不負我月朝天威！”
皇帝聞言，眼中閃過一絲動容，望著眼前這位年輕卻神色堅毅的女子，只覺得選她出使，果然沒有錯。
……
出使的旨意正式下達，各項準備工作緊鑼密鼓地展開。趙延玉特意抽出時間和幾位好友告別。
城南，醉風樓
推開雅間的門，暖意與酒香撲面而來。
裴壽容正趴在桌邊擺弄著一碟蜜餞，見她進來，立刻起身迎上來，“可算來了！我還以為你要忙到半夜呢。”
蕭逢站起身，將一杯溫好的米酒推到她面前，“一路辛苦，快暖暖身子！”
聞錚、藺如安見她進來，亦起身頷首，目光溫和，微微一笑。“就等趙姐了。”
宴席上的氣氛熱鬧，卻又透著幾分難掩的不捨。
蕭逢談天說地，西域可能遇到奇聞異事，叮囑她多記下些江湖素材，回來好接著寫武俠鉅著，甚至拍著胸脯保證，會幫她照看蘭雪堂的生意。
聞錚細心入微，從家中帶來不少偏方、藥丸，可治水土不服，饒是不善言辭的藺如安，也默默與趙延玉對飲了幾杯，一切情誼，盡在酒中。
裴壽容話最多，一會兒叮囑她路上要多帶衣物，一會兒又唸叨琉音物候不好，務必當心，說著說著就紅了眼眶，拿起酒杯一飲而盡。
“延玉，這一去，山高水遠，不知何時能歸……你、你可一定要保重，萬萬、萬萬照顧好自己……”
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