京城己是深冬凜冽，寒風捲雪，而千里之外的蘇州卻暖意未消，反倒因一場年度盛事，更加熱鬧。那便是蘇州城一年一度的花魁大會。
參選之人，多是江南各城名樓花坊精心推選的美男，雖身屬倡優之流，可花魁大會非但不曾因此流於低俗，反倒被文人雅士，市井百姓共奉為雅事。以此為樂，翹首以盼。
今年，這場盛會因一部話本，更添了別樣的光彩。
隨著《鸞臺鎖金釵》的風靡，書中那些細緻描寫的宮廷選秀流程、標準、乃至男子們爭奇鬥豔的手段，竟被幾家大花坊學了去，活學活用，改良後搬上了花魁大會的舞臺。
一時間，“仿宮闈選秀制”、“堪比天家規格”等名頭不脛而走，引得更多人好奇趨之，都想親眼瞧瞧，這民間版的“選秀”，究竟是何等光景。
於是乎，今年的花魁大會，聲勢空前。
從半月前便開始造勢，街頭巷尾議論紛紛，主辦地翠翹閣，更是早早就張燈結綵，搭起了高高的綵樓，掛滿了各色綢緞、彩燈、花球，鼓樂架子一應俱全。
未到正日，門票己是一票難求，價格水漲船高。
買不到票的，便早早守在翠翹閣外的河岸、街邊，或尋了附近酒樓的臨窗位置，只盼能遠遠瞥見一絲盛況。
如此熱鬧，蘇州知府何茗自然不敢怠慢，早早便向趙延玉遞了帖子。
言道，“此乃蘇州一年一度之盛事，匯聚江南才子風流，大人初來，不可不見識一番，亦是體察民情，與民同樂”。趙延玉這才應下。
是夜，華燈初上，翠翹閣內外己是人山人海，喧聲震天。
趙延玉與何知府、黎蘭韶一同邁步入內，被引至二樓正對舞臺的雅間。此處視野開闊，可將樓下舞臺盡收眼底，又能避開人群喧囂。
不多時，翠翹閣的東家，親捧托盤，來到雅間，恭敬行禮道：“草民見過撫臺大人、府臺大人、黎大人。今日盛會，能得三位大人親臨，真令敝閣蓬蓽生輝。
按往年慣例，開賽前，需請幾位德高望重的貴賓題字於扇，作為最終優勝者的彩頭。不知三位大人可否賞光，留下墨寶？”
何知府聞言，頗覺有面子，笑道：“此乃雅事，自然應當。”
說罷，率先提筆，在一柄素白摺扇上題了一首詠美人的詩句——
翠袖臨風映彩霞。
清歌一曲動繁華。
江南自古多驕色，
獨佔芳名第一家。
黎蘭韶亦笑著題了幾句。
輪到趙延玉，她略一沉吟，提筆蘸墨，在扇面上揮毫而就。何知府還特意偷眼去瞧，想看看這位才名遠播的大人會寫下何等字句。
趙延玉寫罷輕擱筆，將扇子遞與眾人。黎蘭韶接過，輕聲唸了出來：
“南方有佳人，絕世而獨立。
一顧傾人城，再顧傾人國。
寧不知傾城與傾國？佳人難再得。”
趙延玉淺笑道：“此為《佳人曲》。”
