許母聽得一頭霧水，連忙拉住女兒，顫聲道：“阿恆，你說什麼呢！這是小趙娘子，是你的朋友，她是來看孃的，還給娘帶了錢，說是你託她們帶的……你們，你們是不是有什麼誤會？不要吵架，好好說啊……”
許恆這才反應過來，趙延玉並未拆穿真相，反倒以朋友身份安撫著母親。她心頭一酸，連忙順著母親的話打圓場。
哄了好一會兒，才將老人安撫回屋歇著，隨即轉身對著趙延玉首首跪下，眼眶通紅：“多謝大人……多謝娘子沒有當面拆穿我，保全了我在母親跟前的顏面。”
趙延玉輕聲道：“你為何要寫《帝臺春深》這般仿作?”
許恆垂著頭，淚水簌簌落下，哽咽著道出實情。
她自小與盲母相依為命，為了給母親治病，早己掏空家底。她本就會寫幾句文字，便去城裡書坊零活寫話本賺些碎銀，可母親病情突然加重，急需醫藥費，她走投無路之下，被黑心書坊趁人之危逼簽了契約。書坊得知她讀過《鸞臺鎖金釵》，便強迫她模仿抄襲，若是不肯，便剋扣拖欠她之前所有工錢，讓她一分錢也拿不到給母親治病。
一分錢難倒英雌娘。若非生活所迫，誰願意去做那為人不齒的抄襲之事？
這許恆雖有錯，但其情可憫，其行亦有可原之處，真正的罪魁，是那乘人之危的書商。
“起來吧。此事，並非全是你一人之過。”
許恆依言起身，仍是不敢抬頭，抽噎著。
趙延玉看著她，忽然道：“許恆，我今日來，並非只為問罪。我乃新任兩江巡撫，趙延玉。”
“巡……巡撫大人？”許恆猛地抬頭，比方才聽到“漱石”時更為震驚。她怎麼也想不到，對方不僅是漱石，還是巡撫……這樣的貴人竟會屈尊來到這窮鄉僻壤見她一個落魄書生。
趙延玉頷首：“我巡撫衙門中，尚缺一名能寫會算的書吏。你既有文采，又心細孝順，這份差事再合適不過。你可願來我衙門當差，領一份正經俸祿，也好安心為你母親治病？”
許恆徹底呆住了，張著嘴，半天說不出話來，只以為自己在做夢。
趙延玉繼續道：“至於你與墨香閣的契約，以及拖欠的工錢，我會派人去處理。你母親的病，我也會讓城裡的大婦看看，所需藥費，由我承擔。”
巨大的驚喜和難以置信的衝擊，讓許恆渾身發抖，淚水再次洶湧而出，這次卻是感激的淚水。她又要跪下，卻被趙延玉伸手扶住。
“不必如此。方才，我不還說是你的朋友麼？”
許恆望著趙延玉的眼，喉頭哽咽，千言萬語堵在胸口，最終只化作深深一揖。
“趙大人厚恩，許恆沒齒難忘！此後定當盡心竭力，以報大恩！”
烏驪珠抱著手臂靠在土牆邊，看著這一幕，眼裡掠過一絲複雜神色。世上苦命人多的是，未必都能如許恆這般好運，遇見趙延玉。他默默看了她一會兒，隨即移開了目光。
……
許恆的境遇，趙延玉能體諒，能施以援手，但那些背後之人，她則無半分寬宥。
趙延玉並未親自出面，只是授意蘇州府衙，將幾家涉事書坊，查了個底朝天，隨後迅速查封，贓款罰沒，掌櫃、主事之人一律鎖拿下獄。
緊接著，趙延玉以巡撫衙門的名義發出公文，成立江南話本行會，所有書商、書坊，皆可自願申請加入。
加入者需遵守行會制定的規章，包括但不限於尊重原作者署名、禁止惡意抄襲仿冒、保證刊印質量、公平交易等。
若有違規，行會有權提請官府介入查處，並將其驅逐出行會，列入失信名錄。
此令一齣，業內震動。雖說名義上是自願加入，但誰都明白，若不加入這背後站著巡撫衙門的行會，日後在蘇州地界上刊印售賣話本，怕是諸多不便，甚至寸步難行。
況且，加入行會，雖有約束，卻也意味著獲得了某種官方認可的牌照，行事更有規矩可循，長遠來看未必是壞事。
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