“原來如此……”
李穠輕輕嘆了口氣，看向趙延玉的眼神帶著幾分無奈：“幸好這次沒出什麼大岔子，不然……”
“若真是你被當場撞見與那男子……哪怕你是中了招，說出去也不好聽。醉酒誤事，在行宮幸了宮男，這名聲一旦沾上，便是汙點。陛下即便不重罰，心中也會存了芥蒂。”
“你這倒黴孩子，怎麼總是撞上這等無妄之災？上次西廂記風波也是……難道真是天忮英才，專找你麻煩？”
趙延玉見她擔憂，反而笑嘻嘻地湊近了些：“師傅莫憂，徒兒這不是逢凶化吉了嘛。巧得遇貴人，化險為夷。師傅您就是我的貴人，總能時時刻刻點醒著我。”
李穠被她這憊懶模樣弄得又好氣又好笑，伸指虛點了點她額頭：“你啊你！心是真大！但此事絕非玩笑。”
她斂了笑容，正色道：“延玉，你需謹記，帝王的寵信，看似榮寵無限，實則根基在於兩點——有用與無害。你能為陛下分憂，辦實事，這便是有用；你安分守己，不結黨營私，不覬覦不該得的，這便是無害。”
“可一旦你捲入儲位之爭，站了隊，你的有用在陛下眼中，就可能變成了對某一皇子的有用，是替她鋪路壯勢，而你的無害則頃刻蕩然無存。帝心難測，猜忌一起，昔日再多的功勞苦勞，都可能化為烏有。”
“……參與儲位之爭，成了，是從龍之功，或可權傾一時，敗了，便是萬劫不復，株連九族。
你如今己得陛下青眼，聖眷正濃，參與這等爭鬥，得不償失。保持中立，超然於外，才是最穩妥的立身之道。”
趙延玉聽得神色凜然，躬身道：“師傅教誨，徒兒謹記。只是……樹欲靜而風不止。身處朝堂，尤其得了些虛名，想完全置身事外，恐怕不易。此次便是無端被捲入。
敢問師傅，徒兒具體該如何行事，方能遠離這漩渦？”
李穠沉吟片刻，緩緩道：“尋求外放，離開京城這是非之地。”
“外放？” 趙延玉微怔。
“不錯。” 李穠點頭，“一來，可暫時遠離京城爭鬥，避其鋒芒。二來，外放地方，主政一方，才是真正歷練人，出政績的所在。治理河工、興修水利、整頓吏治、發展民生……踏踏實實做出幾件利國利民之事，你的底子才能更紮實，羽翼才能更豐滿。進可攻退可守，為自己增加最實在的籌碼……”
她看著趙延玉若有所思的神情，繼續道：“此事不急在一時，需尋個恰當的時機。最好是因勢利導，讓陛下覺得外放你是人盡其才而非你主動避禍。為師在朝中尚有幾分薄面，也會幫你留意籌劃。”
趙延玉心中豁然開朗。“多謝師傅，師傅之恩，延玉銘記。”
“明白就好。你是個有悟性的，只是有時過於順遂，少了些警惕。經此一事，望你能更沉穩些。至於外調之事……且容為師與你慢慢計議。你且安心當差，謹言慎行，靜待時機。”
…
再後來，一切似乎重回正軌，但趙延玉冷眼旁觀，許多事卻看得更加分明。
蕭賢雖未因那日之事受明面上的責罰，但接下來的日子裡，皇帝對她的態度明顯冷淡了許多。
幾次朝會上，蕭賢的提議都被皇帝駁回，甚至因為一些小錯被當眾斥責，甚至有兩次被罰跪於殿外反省。原先那股隱隱壓過諸皇子的風頭勁，悄然收斂了許多。這多少算替趙延玉出了口暗氣。
皇帝待趙延玉，則顯出一種更不言明的迴護。
賞賜流水般送入趙府，理由都找得尋常。
差事辦得好，話本寫得好，甚至陪她下棋贏了。
天知道趙延玉其實是個破棋簍子，皇帝每次都要想方設法輸給她，著實不易。
偶爾召她入宮，也不多言政事，只讓她陪著對弈、品茶、說些閒話。那份好，不再似從前張揚，更像春雨潤物，綿密無聲。
明瞭聖心，趙延玉行事越發謹慎低調。只埋頭辦好分內差事。倒是在庭前玉樹這個身份上，她熱情越發高漲，寫作不輟。
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