歲末清寒，天光才矇矇亮，皇宮之中上上下下的宮人己經忙碌起來。年關將近，諸事繁雜，加之祭祖大典在即，空氣裡瀰漫著一種無聲的緊繃。每個人都提著十二萬分的小心，這個時候犯了錯，落在那些管事眼裡，一頓責罰是絕免不了的。
政事堂偏殿內，一名年輕內侍正擦拭著一枚青銅瑞獸擺件。
那瑞獸口中銜著一顆玉珠，用極細的銅絲連著，本就有些鬆動。內侍緊張之下，手上力道稍重了些，那玉珠竟從瑞獸口中脫落，掉在地上，發出“叮”的一聲脆響，連著彈跳了幾下，滾到角落裡去了。
內侍嚇得手腳發軟，瑟瑟發抖地跪倒在了地上。
就在這時，內殿傳來了喚人聲：“外面誰在？進來伺候更衣。”
如同天籟。
立刻有掌事的宮人進來，低聲催促還跪在地上的內侍：“還不快起來，趙相喚人，仔細你的差事！”
內侍如夢初醒，也顧不上去撿那玉珠，慌忙進了內殿。
內殿裡，趙延玉只穿著中衣，長髮未束，披在肩後，正由著另一名宮人為她整理頭髮。她神色平和，彷彿根本沒聽見外面的動靜。
那內侍定了定神，連忙上前，與其他宮人一同伺候趙延玉穿衣。
祭服厚重，層層疊疊，紋飾繁複。內侍小心翼翼地託著衣袖，請趙延玉抬手。
穿到最外層時，需要繫頸側的玉扣，內侍緊張得手指都有些僵硬，低聲道：“請相君……抬頸。”
趙延玉依言微微抬起下巴。內侍屏息凝神，總算將那枚小巧玲瓏的玉扣繫好。退後半步，悄悄鬆了口氣。
整套祭服終於穿戴整齊。那是極深的藍色，近於墨黑，只在光線流轉時泛起幽藍的光澤。衣料挺括，上用同色絲線繡著雲雷暗紋，莊重肅穆，寬袍大袖，襯得趙延玉身姿愈發挺拔清瘦。
內侍在一旁垂手侍立，心裡卻不由自主地想著，常聽人說“要想俏，一身孝”，可趙相穿這沉沉如夜的深藍，竟也如此好看。那顏色非但不顯老氣，反而將她眉眼間的沉靜與書卷氣烘托得愈發分明，真不愧是名滿京華的“庭前玉樹”。
趙延玉自己理了理袖口，指尖撫過上面的暗紋，轉向一旁坐著飲茶的李穠。
“師傅，這花紋樣式我沒在從前的祭服上見過……不知道是否合乎禮制？”
李穠道：“陛下覺得祭服一首是十幾年前的老樣式，太過陳舊，今年須得改一改。既然是陛下的意思，自然沒什麼不妥。”
“師傅說的是。”
更衣過後，宮人們悄無聲息地退了出去。那內侍走出殿外，回頭望了一眼政事堂殿門，心裡又是後怕，又是感激。
方才那聲響，趙相在內殿定然是聽見了的。她非但未加斥責，反而立刻出聲喚人進去伺候，分明是給了她一個臺階，免了她一場責罰。想到這裡，更多了幾分敬慕與感念。
難怪宮裡人人都說，若能到政事堂當差，是天大的運氣。
…
殿內，趙延玉在李穠下首的椅子上坐下。
李穠斂了笑容，正色道：“國之大事，在戎在祀。祭祀宗廟，乃禮之根本，最是緊要。陛下欽點你參與主持，這是莫大的恩寵與器重。
歷來這等事，多是宗室裡德高望重的長者主理，似你這般年紀便擔此重任的，在本朝還無先例。你需得萬分謹慎，一舉一動，皆在眾人眼中，不可有絲毫差池。”
接下來，李穠便事無鉅細地囑咐起來，祭祖大典的注意事項，趙延玉認真聆聽。
最後，李穠忽然湊近了些，壓低聲音道：“……還有一樁，雖說不大雅，卻是緊要的實惠。祭禮之後，照例會頒賜胙肉，就是將供奉過祖靈的祭肉分賜給臣子。”
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