布雷克見他停下來，趕緊解釋：“自從你十年前遠遊，老爺每年都在你生日這天佈置的。掛彩燈，擺花圃，擦雕像，換新毯子，連餐巾都要疊成全新的式樣。有一年帝都鬧糧荒，府裡的麥子都捐了大半，老爺還是讓人把前庭佈置得和往年一模一樣。老爺說，少爺在外面求學辛苦，家裡該有的排場不能落下，萬一您哪天忽然回來了呢。”
他頓了頓，聲音低了幾分：“就算您沒有回來，老爺也會站在主堡門口，看著大門的方向，一看就是一個晚。有一回下大雨，夫人讓人去叫了三次，老爺才回屋。”
就在這時，主堡深處傳來一陣急促的腳步聲。
那腳步聲極重，每一步都踏得青紋巖地面在微微震動。
聽得出是有人在全力奔跑，速度極快，全無貴族該有的矜持持重。
一道健碩的身影從拐角處衝了出來。
斯林·里奧穿著一身深藍色的公爵常服，胸口繡著荊棘紋章，領口扣得一絲不苟。
十年過去，他的身形依舊挺拔，肩膀寬厚，只是鬢角多了幾縷銀絲，眼角堆著幾道深紋。
他衝過來的時候，板靴踩得地面砰砰作響。
幾個僕人趕緊往牆根又縮了縮，布雷克也下意識往後退了半步。
里奧公爵在伊森面前三步遠的地方猛地剎住腳。
靴底在地面上擦出一道刺耳的摩擦聲。
他站在那裡，胸口劇烈起伏，嘴唇翕動了兩下。
伊森右手撫胸，微微躬身。
“父親。”
里奧公爵的喉結上下滾了一下。
他抬起那隻佈滿老繭的手，懸在半空中，手指微微發顫。
然後那隻手重重落在伊森肩膀上，五根手指像鐵鉗一樣箍住伊森的肩胛骨。
“回來了。”他的聲音沙啞，像從嗓子眼裡硬擠出來的，“壯了。”
伊森還沒接話，身後又傳來一陣高跟鞋踩在石板上的急促聲響。
侯爵夫人從走廊另一頭小跑過來。
深紫色的宮廷長裙裙角翻飛，鬢角幾縷碎髮散落下來。她跑到伊森面前，雙手捧住伊森的臉，“瘦了。”
她的聲音抖得厲害，眼眶裡盈滿淚水。
伊森看著她。
母親眼角多了幾道細紋，臉上依舊化著精緻的妝，卻遮不住眼眶下那圈淡青色的陰影。
“母親。”
侯爵夫人的眼淚終於滾了下來。
她一把將伊森摟進懷裡，雙手死死箍住他的後背，臉埋在他肩窩裡，肩膀劇烈抖動。
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