“好，我聽你的。”
宴廳裡，長桌鋪著暗紫色的絨布，銀質燭臺每隔三步一座，燭火在打磨過的晶石燈罩裡安靜燃燒。
牆壁上掛著的荊棘紋章掛毯被重新熨燙過，邊緣的金線在燭光下泛著柔和的光。
桌上擺著十二道菜，銀盤擦得能照出人影。
伊森坐在長桌左側，對面是科林。
里奧公爵坐在主位，公爵夫人坐在他對面。
科林用叉子戳著盤子裡那塊烤得焦脆的蜜汁肋排，眼睛不住往伊森身上瞟。
他嘴張開又合上，叉子舉起來又放下，肋排在盤子裡滑來滑去。
里奧公爵切下一塊肉，刀叉在瓷盤上碰出清脆的聲響。
“科林，想說話就說。”
科林如蒙大赦，把叉子往桌上一擱，“大哥，你在外面求學十年，學的什麼啊？”
“科林。”公爵夫人的聲音不高。
科林縮了縮脖子。
“沒事，母親。”伊森放下刀叉，“學了些有用的東西。語言，歷史，藥劑調配，礦物辨識，還有一些不太方便說的。”
科林眼睛亮了，“不方便說的？學了什麼？”
“科林。”里奧公爵這次開口了。
科林立刻把嘴閉上。
公爵夫人端起酒杯，抿了一口紅酒。
她把酒杯放回桌面，目光在伊森臉上停了一下。“伊森，你今年二十六了。”
伊森手裡的刀叉頓了一下。
“納特家的女兒，今年剛滿二十。端莊，識大體，家族在帝都有兩處莊園，三處礦山。她父親是財務大臣，她母親是皇后的遠親。你要是覺得合適，明天我就讓人遞帖子。”
伊森切下一塊肉，嚼碎了嚥下去。“母親，不合適。”
公爵夫人眉頭微皺，“納特家不行，那溫莎家的呢？溫莎伯爵的獨女，二十三歲，帝國學院畢業。”
“也不合適。”
“那你說什麼樣的合適？”公爵夫人的聲音提高了幾分，“你父親在你這個年紀己經娶了我，你弟弟都五歲了。你倒好，出去十年，回來連個準信都沒有。”
“伊莎貝拉。”里奧公爵放下酒杯。
伊莎貝拉深吸一口氣，端起酒杯又喝了一口。
伊森把刀叉擱在盤子兩側。“母親，不是兒子推脫。我在外面還有事沒辦完，等事情了了，自然會考慮。”
。去劃來劃裡子盤在子叉，頭著埋邊旁在林科
”？樣這條蕭麼怎都帝。尺兩至了低前年十比也位水的河城護，丐乞些好著蹲還口門城。不了關面店邊路，街大的都帝條半了走時來回我，親父“。開轉題話把森伊
”。道知我，道知我“：說著搶地糊糊含含，去下嚥沒還的裡，頭起抬地猛林科，口開沒還爵公奧里
”？哦“
