坐在楚雄身旁的王妃蘇晚晴，聞言立刻看向女兒，眼中滿是疼惜。她穿著一身素雅的宮裝，臉色也有些蒼白，眼底帶著青黑，顯然也是多日未能安眠。她連忙起身，走到楚清身邊，握住女兒冰冷的手，仔細打量著她臉上的傷痕和眼中的血絲，聲音溫柔而哽咽：“清兒，你的傷……真的好了嗎？上次突圍，聽說你……” 她說不下去，只是緊緊握著女兒的手，淚水在眼眶中打轉。
楚清心中一暖，反手握住母親的手，勉強擠出一絲笑容：“母親放心，皮外傷，早就結痂了，不妨事。” 她不想讓父母擔心，但那份劫後餘生的心悸和失去眾多袍澤的痛楚，只有她自己知道。
蘇晚晴嘆了口氣，目光不由得飄向窗外，望向南方的天空，那是南譙的方向，聲音裡充滿了無盡的思念與擔憂：“也不知道驍兒現在怎麼樣了……南譙那邊，一點訊息都傳不過來……” 作為母親，她無時無刻不在牽掛著自己那個同樣身處險境、生死未卜的兒子。
楚雄咳嗽了幾聲，蘇晚晴連忙回身，輕輕為他拍背順氣。楚雄緩過氣來，看著妻子擔憂的面容，強打精神道：“晚晴，別太擔心那小子。上次傳來的訊息，他不是打贏了南蠻第一高手，還逼得對方兩日不攻城嗎？那小子……現在厲害著呢，比他老子當年也不差。” 他試圖用輕鬆的語氣寬慰妻子，但眼中的憂慮卻絲毫未減。他比誰都清楚，南譙同樣面臨巨大壓力，楚驍那邊的情況，恐怕也好不到哪裡去。
楚清也介面道：“母親，弟弟機敏果敢，定能守住南譙。我們現在要做的，就是守好楚州城，等他……等援軍到來。” 她本想說“等弟弟來救我們”，但話到嘴邊又改了口，不想給母親虛無的希望。
提到援軍，廳內的氣氛又沉重了幾分。
楚雄看向女兒，沉聲問：“清兒，還是……一點訊息都傳不出去嗎？南譙、西河，還有其他郡縣，就一點聯絡都沒有？”
楚清臉上的疲憊之色更濃，她搖了搖頭，聲音帶著挫敗感：“父王，南蠻這次圍城，做得太絕了。不僅地面圍得水洩不通，連空中也封鎖了。我們嘗試過數次派人突圍送信，挑選的都是最精銳的好手，包括上次我親自帶隊……但都失敗了。他們在外圍佈置了數道遊騎防線，還有專門的神射手隊伍，不分晝夜盯著天空。信鴿、馴養的獵鷹……只要飛出城牆一定範圍，幾乎沒有生還的可能。我們……與外界徹底斷絕聯絡了。”
徹底的孤城。沒有援軍的希望，沒有突圍的可能，甚至連求救的資訊都發不出去。這種被世界遺忘、只能在絕望中慢慢等待死亡或被攻破的感覺，比正面廝殺更令人窒息。
楚雄沉默了，長久地沉默。這位曾經叱吒風雲、讓南蠻聞風喪膽的鎮南王，此刻臉上露出了深深的挫敗與自嘲。他靠在椅背上，望著議事廳穹頂上精美的雕花，聲音輕得幾乎聽不見，卻像重錘砸在楚清和蘇晚晴的心上：
“我楚雄……自負英雄一世，鎮守楚州二十餘載，未曾讓蠻子踏入腹地半步。難道……難道今日，竟要受不住這楚州城了？要成為楚州的罪人……讓我楚家列祖列宗蒙羞嗎？”
“父王！” 楚清心中一痛，急聲道，“您千萬別這麼說！若非奸人下毒暗算，您身體康健，主持大局，南蠻絕無可能如此輕易兵臨城下！如今局勢雖危，但城未破，軍心民心仍在！我們……我們還有希望！”
看著父親蒼老病弱卻依舊不肯倒下的身軀，看著母親強忍淚水、溫柔支撐的樣子，她只覺得胸口堵得厲害，那股幾乎要將人壓垮的壓抑感讓她喘不過氣。她猛地轉過身，背對著父母，用力眨了眨酸澀的眼睛，將湧上來的淚意逼回去。
不能哭，她是郡主，是現在楚州城實際的主心骨之一，她不能垮。
深吸了幾口氣，強迫自己冷靜下來，楚清轉過身，語氣恢復了平日的幹練，卻帶著一絲不易察覺的顫抖：“父王，您好好喝藥，安心靜養，身體儘快康復才是第一要務。城防之事，女兒和韓將軍他們，會竭盡全力。母親，” 她看向蘇晚晴，聲音柔和下來，“您也要注意休息，別太勞神了。王府上下，還有城中許多事務，都需要您操持。”
她實在無法繼續待在這令人窒息的氣氛中，每多待一刻，那沉重的無力感和對未來的恐懼就會加重一分。她需要去做事，去城頭，去士兵中間，用行動來對抗內心的絕望。
“父王，母親，女兒先去巡查城內和城頭了。” 楚清行禮告退。
“清兒……” 蘇晚晴想叫住她，叮囑她小心，但看著女兒挺首卻單薄的背影，最終只是化作一聲無言的嘆息。
楚清快步走出議事廳，將那份沉重暫時關在了門後。但她知道，那份沉重無處不在，瀰漫在王府的每一個角落，瀰漫在整個楚州城的上空。
議事廳內，只剩下楚雄和蘇晚晴。
楚雄又開始劇烈地咳嗽起來，蒼白的臉上泛起不正常的潮紅。蘇晚晴連忙上前，從旁邊溫著的小火爐上端起藥碗，試了試溫度，小心地坐到丈夫身邊，一手扶著他，一手將藥碗遞到他唇邊。
“王爺，快把藥喝了。” 她的聲音溫柔得像春天的微風，帶著無盡的疼惜，“別想那麼多了，先把身體養好。你是楚州的天，你好了，天就塌不下來。”
楚雄就著妻子的手，將苦澀的藥汁一口口喝下。喝完藥，他喘著氣，靠在蘇晚晴肩頭，眉頭緊鎖：“晚晴，這藥……吃了這麼久，怎麼感覺……身子還是沒什麼起色？反而覺得越來越虛了……”
蘇晚晴心中一驚，面上卻絲毫不顯，依舊溫柔地笑著，用手帕輕輕擦拭他嘴角的藥漬：“你呀，就是心急。那麼厲害的毒，傷了根本，哪能這麼快就好？總要時間的。太醫不是說了嗎，毒性己控，慢慢調理，定能康復。你可不許胡思亂想，好好吃藥，好好休息，便是對我和孩子們最大的幫助了。”
她將藥碗放下，輕輕為楚雄掖好被角，動作細緻而充滿愛意。只有她自己知道，連日來的擔憂、操勞，加上對兒子楚驍的日夜牽掛，她的身體也早己是強弩之末，胸口時常發悶，夜間也難以入眠。但她不能倒，她是王妃，是丈夫的精神支柱，是這個家在風雨飄搖中最溫暖的港灣。
楚雄握住妻子有些冰涼的手，看著她眼中同樣無法掩飾的疲憊和憂慮，心中湧起巨大的歉疚和憐惜。“晚晴……辛苦你了。跟著我，沒享過幾天福，盡是擔驚受怕……”
蘇晚晴搖搖頭，將臉輕輕貼在丈夫的手背上，聲音輕柔卻堅定：“說什麼傻話。嫁給你，是我這輩子最不後悔的事。你在，家就在。你好好的，我就好好的。我們一家人……都會好好的。”
她抬起頭，望著窗外依舊紛飛的大雪，眼中閃爍著母性的堅強與不容置疑的信念：“驍兒會平安的，清兒會守住城池的，你也會好起來的。一定會的。”
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