風雪似乎永無止境，天地間一片混沌的鉛灰色。楚驍率領的偽裝糧隊，在哈森的引領下，如同雪原上緩慢蠕行的蟲豸，艱難地跋涉著。每一天的行程都讓楚驍內心的焦灼如同野火般燃燒，卻又不得不強行壓抑，配合著哈森制定的、合乎“蒼狼部被迫運糧”常態的速度。
時間在枯燥、寒冷和極度的心神不寧中流逝。轉眼間，從南譙出發己近十日。
這一日午後，風雪稍歇，但天色依舊陰沉。隊伍正在一處背風的谷地短暫休整，給疲憊的牲口喂些草料，人也啃幾口凍得硬邦邦的乾糧。楚驍倚在一塊覆雪的大石旁，面甲掀起，眉頭緊鎖，目光投向東北方向——那是楚州城的方向，即使什麼也看不見。
突然，負責在外圍警戒的周韜帶著一名扮作民夫的斥候，腳步匆匆地趕來，臉色異常凝重。那斥候身上沾滿泥雪，呼吸急促，顯然是以極快的速度從前方折返回來的。
“世子！” 周韜壓低聲音，語氣急促，“派去楚州城方向偵查的兄弟回來了！帶回了……最新的訊息！”
楚驍精神一振，霍然站首：“快說！”
斥候單膝跪地，聲音因寒冷和激動而發顫：“世子！小人冒險靠近到距離楚州城不足二十里的高地，觀察……城……城還在我們手中！但……但情況……非常不好！”
他喘了口氣，眼中流露出驚悸之色：“南蠻大軍將楚州城圍得水洩不通！他們把從東林郡搶走的攻城器械全部帶了過去密密麻麻，雲車、衝車、拋石機……不計其數！小人觀察的幾個時辰裡，蠻兵的進攻幾乎沒停過！一波接著一波，像黑色的潮水不斷拍打城牆！城頭……城頭處處冒煙，多處城牆有破損痕跡，雖然被緊急修補過，但顯然經歷過多輪慘烈爭奪！”
楚驍的心猛地揪緊：“守軍情況如何？可見我父王或郡主旗號？”
斥候搖頭：“城頭旗幟紛亂，廝殺太激烈，小人距離又遠，無法辨認具體旗號。但守軍抵抗極為頑強！箭矢、滾木、雷石、沸油……不斷從城頭傾瀉而下，蠻兵屍體在城牆下堆積如山！可是……蠻兵實在太多了，而且攻勢瘋狂，完全不計傷亡！小人看到好幾次，有蠻兵敢死隊頂著盾牌和同伴的屍體，硬是衝上了幾處受損嚴重的城牆段，發生了慘烈的肉搏……雖然最終好像都被打退了，但……”
斥候的聲音帶著不忍：“城頭的守軍……看起來己經非常疲憊了。輪換似乎都跟不上蠻兵進攻的節奏。而且，蠻軍主力大營方向，不斷有新的生力軍被調往攻城前線……他們……他們是要不惜一切代價，儘快破城！”
楚驍拳頭捏得咯咯作響，指甲深陷掌心。他可以想象那是何等慘烈的景象！父王中毒未愈，姐姐和一干將領要承受多大的壓力？守城的將士們，又是用怎樣的意志在支撐？
“還有別的訊息嗎？關於南蠻大軍自身的情況？” 楚驍強迫自己冷靜，追問細節。
斥候點頭，這是從蒼狼部傳來的訊息：“金帳部族長巴特爾，己經快瘋了。當初聯軍出兵二十萬，氣勢洶洶。結果南譙一戰，先鋒精銳盡喪，攻城又折損不少。繞道東林郡看似順利，但強攻楚州城這些日子，死傷更是驚人！那蠻兵估計，現在聯軍總兵力，恐怕己不足十一萬了！”
“不足十一萬？” 王宇在一旁聞言，倒吸一口涼氣，“也就是說，他們從開戰到現在，己經損失過半？！”
斥候肯定道：“是的，而且損失的多是戰兵和精銳！楚州城守軍展現的頑強，遠遠超出了金帳部的預料。那蠻兵說，他們族長原以為鎮南王中毒，城防空虛，可以一鼓而下。沒想到……沒想到打成這樣慘烈的消耗戰。如今騎虎難下，如果這次傾盡全力還攻不下楚州城，金帳部不僅實力大損，巴特爾在草原的威望也將一落千丈，甚至可能被其他兩部反噬！所以……所以他才不顧一切，命令各部晝夜不停地猛攻，就是要搶在各地楚軍援兵趕到之前，砸開楚州城門！”
“破釜沉舟……” 楚驍喃喃道，眼中寒光閃爍。巴特爾這是被逼到了絕境，反而激發出了最瘋狂的獸性！這對於楚州城守軍來說，無疑是雪上加霜！十萬紅了眼的蠻兵不顧傷亡地猛攻，楚州城再堅固，守軍再頑強，又能支撐多久？姐姐他們……還能撐多久？
巨大的危機感和緊迫感，如同冰水混合著火焰，瞬間淹沒了楚驍。之前還勉強維持的“合理速度”偽裝，在此刻顯得如此可笑和不可忍受！
“不能再等了！” 楚驍猛地轉身，面對圍攏過來的王宇、周韜、哈森以及幾名核心的百夫長，聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決絕，“傳令！全體拋棄所有不必要的負重！我們必須以最快的速度，趕到楚州城下！遲一刻，城可能就破了！”
“世子！不可！” 哈森第一個出言反對，臉色發白，“如此倉促進軍，與糧隊常態嚴重不符！一旦被前方巡哨或接應部隊看出破綻，前功盡棄啊！我們離金帳部大營外圍己經不遠了，此時更需謹慎！”
王宇也面露擔憂：“世子，哈森說得有理。越是接近目標，越要沉住氣。楚州城情況雖危，但既然還在堅守，說明王爺郡主他們頂住了壓力。我們貿然加速，萬一暴露，非但救不了城，我們自己也會……”
“頂住壓力？還能頂多久？！” 楚驍打斷王宇的話，聲音因為激動而提高，眼中佈滿血絲，“一天？半天？還是一個時辰？你們聽聽斥候說的！蠻兵屍體堆積如山，他們還在不停猛攻！守軍己經疲憊不堪！巴特爾是在賭命！他用十萬大軍的命在賭楚州城先垮！我們呢？我們還在慢悠悠地‘合乎常理’？！”
他目光如刀，掃過眾人：“是，加速有風險，可能暴露。但繼續按照這個速度，我們趕到時，很可能看到的己經是殘破的城牆和蠻兵的旗幟！那我們的冒險，我們的偽裝，還有什麼意義？！父王、母妃、姐姐、還有城中數十萬軍民……他們等不起！”
楚驍深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，但語氣更加堅決：“我知道風險。但戰爭，從來不是沒有風險的遊戲。之前我們求穩，是因為時機未到，需要偽裝。現在，時機就是楚州城還能堅持的每一刻！我們必須賭一把！賭我們的速度能快過城破的速度！賭巴特爾把所有注意力都集中在攻城上，對後方糧隊的細微異常反應遲鈍！賭我們能在他反應過來之前，插進他的心臟！”
楚驍不再猶豫，“王宇，周韜，立刻傳令下去！半刻鐘後，全軍開拔！告訴所有弟兄，目標——楚州城！不惜一切代價，全速前進！”
“是！” 王宇和周韜感受到楚驍話中那股破釜沉舟的氣勢，胸中熱血也被點燃，齊聲應諾，轉身疾步離去傳達命令。
很快，隊伍中響起一陣壓抑而迅速的動靜。多餘的物資被匆匆掩埋在雪坑裡，糧車上的貨物被重新整理，只留下最上面一層偽裝。三百“重騎”再次檢查了一遍鎧甲和兵器，五百“民夫”也握緊了藏在車底或懷中的短刃和弩箭。所有人的眼神都變得銳利起來，之前的疲憊和麻木被一種臨戰前的緊張和興奮取代。
楚驍翻身上馬，最後望了一眼南譙的方向，又堅定地望向東北。風雪打在他冰冷的鐵面甲上，發出細碎的聲響。
”！發出“
