低沉的口令響起。這支八百人的隊伍，如同終於卸下偽裝的利劍，不再掩飾鋒芒，沿著哈森指引的那條隱秘而艱難的山谷小路，開始了一場與死亡賽跑的急行軍。沉重的腳步和車輪聲在空曠的山谷中迴響，迅速被風雪吞沒。前方，是煉獄般的楚州城戰場，也是他們此行的終點，和……可能所有人的歸宿。
與此同時，楚州城。
這裡己經不再是繁華安寧的州城，而是血肉橫飛的人間地獄。
城牆之外，目之所及，皆是黑壓壓的南蠻軍帳和如蟻群般蠕動的攻城部隊。巨大的拋石機不斷將燃燒的石塊和疫病屍體拋向城內，發出沉悶恐怖的呼嘯和撞擊聲。數不清的雲車如同移動的鋼鐵森林，緩緩逼近城牆，上面的蠻兵弓箭手與城頭守軍對射，箭矢如蝗蟲般交錯飛舞，帶起一蓬蓬血雨。
城牆之下，屍體堆積的高度己經接近城牆的一半！有南蠻兵的，也有不少是守城時墜落的楚軍將士。鮮血將積雪染成暗紅褐色，在嚴寒中凍結，形成一片片滑膩恐怖的冰血混合物。後續的蠻兵就踩著同伴或敵人的屍骸，嚎叫著向上攀爬。
城頭之上，景象更是慘烈到了極點。
原本整齊的雉堞早己殘破不堪，多處城牆被砸出巨大的缺口，雖然用沙袋、門板、甚至拆毀的房屋樑柱勉強堵住，但依然顯得岌岌可危。牆面上佈滿了焦黑的火燎痕跡、深深的鑿痕和密密麻麻的箭簇。
守軍將士人人帶傷，血汙滿面，盔甲破損。他們嘶啞著喉嚨吶喊，機械般地重複著動作——射箭、砸下滾木擂石、傾倒滾燙的金汁（糞水熬煮）或火油……許多人眼睛裡佈滿了血絲，透著極度的疲憊，但手上的動作卻不敢有絲毫停頓，因為蠻兵的攻勢一波猛過一波，彷彿永遠沒有盡頭。
“頂住！給老子頂住！砸死這些狗孃養的蠻子！” 一名滿臉虯髯、左臂包紮處還在滲血的楚軍將領，揮舞著捲刃的戰刀，在城頭奔走呼喝，聲音己經嘶啞得如同破鑼。
“弓箭手！瞄準雲車上的蠻子！射他們的眼睛！” 另一處，一名年輕的女將厲聲指揮，她身披銀色軟甲，肩頭有一道明顯的箭傷，血跡染紅了甲片，正是郡主楚清！她面容憔悴，眼中佈滿血絲，但眼神依舊銳利如刀，親自張弓搭箭，一箭將一名快要攀上垛口的蠻兵射落城下。
“郡主小心！” 旁邊親衛驚呼，用盾牌替她擋開幾支流矢。
楚清抹了一把臉上的汗水和血汙，咬牙道：“我沒事！注意西邊那個缺口！李校尉帶人堵上去！絕不能讓蠻子衝進來！”
城內的景象同樣悽慘。靠近城牆的房舍大多被毀，百姓早己疏散到內城，但流矢和投石不時落入，引發火災和傷亡。街道上，民夫和輔兵組成的運輸隊，冒著矢石，拼命將箭矢、石塊、傷兵、以及陣亡者的遺體運上運下。空氣中瀰漫著濃重的血腥味、焦糊味和一種絕望的氣息。
中軍所在的指揮所（原王府一部分）內，氣氛壓抑到了極點。
鎮南王楚雄面色蠟黃，依靠在軟榻上，身上蓋著厚厚的錦被，此刻只能勉強支撐著聽取戰報。王妃坐在一旁，緊握著丈夫的手，眼圈紅腫，強忍著不讓自己哭出來。
幾名留守的老將軍和幕僚，臉上都寫滿了疲憊和憂慮。
“王爺，東門缺口又被打穿了三次，劉將軍親自帶人堵了上去，傷亡……很大。”
“西門箭矢己經告急，滾木擂石也所剩無幾……”
“南蠻今日的攻勢比昨日又猛了三分，完全是不要命的打法。巴特爾把最後的本錢都押上來了！”
“報——！郡主所在北段城牆，又有蠻兵登城，正在肉搏！”
壞訊息一個接一個傳來，每一個都像重錘敲在人們心頭。
楚瀾劇烈地咳嗽了幾聲，嘴角滲出一絲血絲，他擺擺手，聲音虛弱卻依舊帶著威嚴：“告訴將士們……楚州的兒郎……沒有孬種！本王……與你們同在！楚驍……楚驍他一定會回來！援軍……一定會到！”
提到楚驍，王妃的眼淚終於忍不住掉了下來。那個遠在南譙、生死未卜的兒子，那個曾今被認為楚州最大紈絝，如今卻成了整個楚州誠人們心中最後的希望和支撐。
一名老將軍老淚縱橫，捶胸道：“王爺！蠻兵這是瘋了！照這麼打下去，城牆……城牆恐怕撐不過三天啊！”
三天……
這個詞像冰冷的判決，懸在每個人頭頂。
楚瀾閉上眼，胸膛劇烈起伏。良久，他睜開眼，眼中是深不見底的疲憊，和一種屬於王者的決絕：“那就……守好這三天。告訴清兒，告訴所有將士，城在人在，城亡人亡。我楚家……要對得起楚州的百姓……對得起……楚州的列祖列宗！”
絕望與悲壯的氣氛，籠罩著搖搖欲墜的楚州城。而城外，蠻兵狂熱的進攻浪潮，一浪高過一浪。時間的沙漏，正在飛速流逝。每一刻，都有生命在消逝，每一刻，城牆都在呻吟。
。進突狂瘋，獄地火片這著向，價代切一惜不正，流洪甲鐵支一，中谷山雪風的方遠在而
