一個瘦小的男孩，約莫七八歲，穿著打補丁的衣服，在母親的帶領下，對著城牆恭恭敬敬磕了三個響頭，抬起小臉，稚聲稚氣卻異常認真地說：“娘，我長大了，也要像世子那樣，當個大英雄！保護楚州城！”
年輕的母親趕緊捂住孩子的嘴，眼淚卻流得更兇了。
就在這時，一陣略顯雜亂的腳步聲傳來。十幾個年輕男子，穿著各色錦袍，只是顏色都偏素淨，臉上沒有了往日紈絝子弟的輕浮，個個神情肅穆，甚至帶著悲慼。為首的是周福，還有李銳。這些都是世子李素從前在城裡“胡混”時，常在一起喝酒跑馬、鬥雞走狗的“狐朋狗友”。
他們手裡也拿著東西，不是紙錢香燭，而是好酒、精緻的點心、甚至還有一把裝飾華麗的短刀——那是他們以前起鬨讓世子打造的，說是什麼“紈絝盟主”的信物。
周福走到人群前，噗通一聲跪下，把酒罈子重重放在地上，眼圈通紅，啞著嗓子道：“世子……兄弟們……來看你了。” 他哽了一下，用力抹了把臉，“你說你……怎麼招呼都不打一聲，就……就去當英雄了？咱們不是說好了，等打完仗，還要去北山獵場，比比誰打的兔子多嗎？你這……這不講信用啊！”
李銳也跪了下來，拿起那把短刀，摩挲著刀鞘：“這破玩意兒，你當初還嫌醜……現在……現在倒成個念想了。” 他抬起頭，看著高大的城牆，聲音發顫，“世子，咱們這幫人……以前是混賬，是沒出息，儘讓你爹頭疼，讓家裡人操心……可我們認你這個大哥！你是英雄，是楚州的大英雄！我們……我們也不能給你丟人！從今往後，我李銳和周福他們也學點實在本事；還有你們幾個……” 他回頭看了一眼身後的同伴，“都他孃的給我打起精神來！該幹嘛幹嘛！活出個人樣來！別讓世子在下面……還笑話咱們是一灘爛泥！”
十幾個往日里鮮衣怒馬、嬉笑怒罵的紈絝子，此刻齊刷刷跪在地上，有的低聲啜泣，有的重重磕頭，個個臉上是前所未有的認真和痛悔。他們變了，就在這一場血火、就在他們“兄弟”的死亡面前，那層包裹著空虛和放縱的紈絝外殼，被硬生生剝掉了，露出裡面或許還稚嫩、卻開始懂得責任和情義的骨肉來。
圍觀的人群中，傳來低低的嘆息和哽咽。許多人認得這些少爺，此刻見他們如此，心中更是百感交集。
楚雄、蘇晚晴、楚清，就站在不遠處，看著這一切。王爺的臉上依舊沒什麼表情，只是下頜的線條繃得極緊。楚清的眼淚早己流了滿臉。王妃……王妃的目光，從父女的麵碗，移到磕頭的孩童，再移到那群跪地痛哭、發誓改變的年輕人身上。她空洞的眼神里，似乎有什麼東西，在極其緩慢地碎裂、流動。
周福等人祭奠完，起身時，才看見王爺一家。他們愣了一下，隨即臉上露出惶恐和更深切的悲痛，忙不迭地整理衣袍，齊刷刷朝著李元宗和王妃的方向跪下。
“王爺……王妃……郡主……” 周福的聲音帶著哽咽，“我們……我們……”
楚雄沉默了片刻，抬了抬手，聲音沙啞：“起來吧。”
周福等人這才惴惴地起身，垂手肅立，不敢多言。
王妃的目光，緩緩掃過這些年輕人，掃過周圍越來越多聚集過來、眼中含淚望著他們的百姓，掃過那滿城刺眼的白幡，掃過城門下那堆積如山的、簡陋卻真誠的祭品。
她一首挺著的、靠著虛妄念想支撐的那口氣，好像忽然間，被這鋪天蓋地、沉默而洶湧的悲慟與懷念，給沖垮了。
這些百姓，這些士兵，這些曾經的紈絝……他們都在祭奠她的驍兒。用他們的眼淚，用他們最樸實的東西，用他們遲來的成長和悔悟。他們不是在祭奠一個虛無的幻想，他們是在祭奠一個真實存在過、鮮活過、笑過、鬧過、善良過、最後為他們而死去的年輕人。
她的驍兒，真的……不在了。
不是出遠門，不是睡著了。是死了。為了保護這些祭奠他的人，死在了那片冰冷的戰場上，連……連最後一面，都沒讓她見到。
一首乾涸的、彷彿流盡了淚的眼眶，驟然間滾燙。視線瞬間模糊，心臟像是被一隻冰冷的手狠狠攥住，擰緊，疼得她渾身一哆嗦，幾乎站立不住。
“王爺……” 王妃極其輕微地、氣若游絲地開口，聲音抖得不成樣子。
楚雄和楚清立刻緊張地看向她，以為她又要不適。
王妃卻緩緩抬起頭，蒼白的臉上，淚如泉湧。那不是之前崩潰時瘋狂的眼淚，而是一種平靜的、卻彷彿匯聚了所有河流的、深不見底的悲痛。她看著楚雄，眼神哀慟欲絕，卻又帶著一種奇異的、終於落地的清明。
“王爺……給驍兒……” 她每一個字都說得很慢，很艱難，彷彿用盡了全身的力氣，“……辦喪事吧。”
這句話很輕，卻像一道無聲的驚雷，劈在了楚雄和楚清的心上，也劈在了周圍所有隱約聽見的人心上。
一首迴避的，一首不敢觸碰的，一首用沉默和忙碌築牆阻擋的……那個最終的結果，終於被血淋淋地攤開在了陽光下。
楚雄高大的身軀猛地一晃，臉上的血色瞬間褪盡，比紙還要白。他張了張嘴，想說什麼，喉嚨裡卻只發出“嗬”的一聲抽氣。他死死握住妻子的手，那手冰涼，顫抖。他一首挺著的、屬於王爺的剛硬外殼，在這一刻，出現了細密的、瀕臨破碎的裂紋。
楚清“哇”的一聲哭了出來，不是壓抑的低泣，是孩子般毫無顧忌的號啕。她撲上去，緊緊抱住母親，母女倆的哭聲混在一起，悲慟欲絕。
周福、李銳等人再次跪下，以頭觸地，痛哭失聲。周圍的百姓，無論認識不認識，男男女女，老老少少，看著王妃那悲痛到極致卻終於認命的模樣，聽著郡主那撕心裂肺的哭聲，再也忍不住，城門口，長街上，嗚咽聲、哭泣聲響成一片。那哭聲不是為了應景，不是為了禮節，是積壓了太久的恐懼、悲傷、感激、還有失去守護者的巨大空洞，終於找到了一個共同宣洩的出口。
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