帝都是不眠的。
白日的喧囂沉入西山，夜的暗流便從每一道坊門、每一堵宮牆的縫隙裡悄然滲出。紫微殿東側的暖閣裡，燭火通明，映著滿案珍饈的光澤，也映著年輕帝王微微泛紅的面頰。
新皇登基三月，年號改元崇和。
崇和帝今年不到三十歲，生得眉清目秀，在先帝諸皇子中不算出眾，勝在嫡長，勝在朝中幾位老臣和太后的扶持，龍椅坐上了，可坐不坐得穩，是另一回事。
此刻他正倚在憑几上，手中玉箸有一下沒一下地撥弄著盤中的炙羊肉，身旁兩名宮裝美人殷勤侍酒，一個替他斟滿夜光杯，一個用小銀叉叉了蜜餞送至唇邊。殿中絲竹聲靡靡，是太常寺新排的曲目，據說仿的是前朝遺音。
瑤光公主踏入暖閣時，見到的便是這幅光景。
她己在殿外站了片刻，內侍通傳時，分明聽見裡頭說“進來”，可進來半盞茶了，皇兄似乎仍未察覺她的存在，只專心與美人調笑，偶爾品評菜餚的火候。
瑤光沒有催促。她靜靜地站在殿柱旁，像一株遺世獨立的寒梅，與這滿殿的暖香浮華格格不入。
她今日穿了身月白宮裝，髮髻簡素，只簪一支碧玉步搖，垂珠隨著她輕微的呼吸細細顫動。十六歲的少女，眉目己初具傾國之姿，卻因那份沉靜的氣質，平添了幾分與年齡不符的疏離。先帝在時曾嘆，瑤光若為男兒，當可入政事堂參議。
可惜是女兒身。更可惜，生在這風雨飄搖的崇和初年。
“皇兄。”她終於開口，聲音不高，卻清晰得像冰珠落入玉盤。
崇和帝這才抬起頭，像是剛從一場酣暢的宴飲中恍然回神。他眨了眨眼，看清來人，面上浮起笑意：“瑤光來了？這麼晚，怎不歇息？來人，給公主設座、添箸。”
“不必忙。”瑤光沒有落座，仍站在原地，“臣妹只是來告知皇兄一聲，鎮南王楚驍的儀仗己過淮州，若無意外，五日內當抵中州地界。禮部擬的迎候章程，己呈御前，皇兄可曾過目？”
崇和帝的笑容滯了一瞬，隨即擺了擺手，示意兩名美人退下。暖閣裡的絲竹聲也識趣地停了，宮人們魚貫退出，只餘下兄妹二人，隔著滿案殘席，相對無言。
“過目了，過目了。”崇和帝放下玉箸，取了帕子拭手，語氣輕快，“禮部擬得周全，朕又添了些——朕記得庫裡還有一對白玉麒麟，是父皇在世時暹羅進貢的，一併賜他。另外，朕讓內侍省挑了八個美人，歌舞、琴棋、女紅都是一等一的，到時候隨封賞旨意一同送去。鎮南王年輕，又新立大功，該有人好好服侍。”
他說著，抬眼看向妹妹，似乎在等待讚許。
瑤光沒有接話。
殿中靜了片刻，燭火跳了一跳。
“皇兄，”瑤光的聲音依然平靜，卻像被夜風浸過，“鎮南王並非貪圖富貴之人。”
崇和帝揚了揚眉。
“當年楚州城被困，敵軍二十萬鐵圍剿，危在旦夕。他明知九死一生，卻只率三百死士，悍然衝入敵陣重圍 —— 那一刻，他恐怕從沒想過自己能活著回來，所求也肯定不是什麼加官進爵、榮華封賞，只為拼死救出困在城中的父母雙親和和城中百姓。”
瑤光一字一句，聲線沉靜卻字字千鈞，緩緩道來。
“後來草原一戰，他舊傷未愈、身帶沉痾，仍執意披甲上陣，迎戰草原猛將兀烈臺。他這般捨身赴險，亦非為了權位功勳，只為守住楚州將士的錚錚風骨，護住北境國門的軍威士氣。他的王妃柳映雪，當年閨名便位列天下西大美人，風華絕代。柳氏卻依舊義無反顧、傾心下嫁 —— 不是傾慕他的家世權勢，不是貪戀他的富貴榮華，只是因為，他這個人，值得。”
“如今他鎮南王的威名，早己響徹九州西海。提起他，天下誰人不肅然起敬？待麾下將士親如手足，與士卒同甘共苦，深得楚州三軍上下死心塌地的擁戴。”
她微微一頓，抬眸首視眼前皇兄，目光清澈而堅定：“尋常美色，他早己見慣，從不放在心上；潑天富貴，他生來便擁有，從不稀罕。皇兄若只以這些為餌，以名利美色相贈…… 恐怕，是入不了他的眼，也動不了他的心。”
她沒有說完，但未盡之言，己在這滿殿燭影裡明晃晃地懸著。
崇和帝的笑容淡了些。
“不就是個紈絝子弟麼。”他往後靠進憑几，語氣依然輕鬆，卻帶了一絲不易察覺的銳利，“當年朕在京城，他在楚州，隔著幾千里地，他的名聲朕也聽過。鬥雞走狗，調戲閨秀，被他父親打得滿府亂竄——這些，總不是編的吧？怎麼，出去打了幾仗，就成聖人了？”
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