距離帝都還有西十里。
官道旁是一座尋常的驛亭，青瓦灰牆，幾株老槐。八百騎在暮色中緩緩停駐時，驚起簷角棲息的鴉群，撲稜稜飛入漸沉的暮色。
蘇震勒住馬，西顧片刻，低聲道：“王爺，此處名槐驛，是中州地界最後一處驛站。明日卯時三刻啟程，辰正前後可抵帝都永定門。”
楚驍翻身下馬，將韁繩隨手遞給迎上來的親衛。他活動了一下肩背，半月鞍馬，便是“逐風”這般神駒，也終究不如床榻安妥。
驛丞己小跑著迎出來，是個五十來歲的乾瘦老頭，遠遠便打躬作揖，膝蓋軟得險些磕在地上。楚州的隊伍過境，沿途驛站早得了邸報，雖說這位王爺此番進京只帶了八百護衛、收攏了儀仗旌旗，可八百鐵騎往驛亭前一站，那份沉甸甸的威壓，比什麼旗號都好使。
“王、王爺金駕親臨！小、小驛簡陋，竟能得王爺踏足，真是蓬蓽生輝，光耀門楣啊 ——”
楚驍示意他起身：“不必多禮，也不必鋪張。燒上幾鍋熱水，再備些乾草與馬料即可，其餘不用費心。”
他稍一停頓，語氣平和：“麾下弟兄都自帶了乾糧，今夜只借貴驛歇宿一晚，天亮便走。”
驛丞哪裡敢有半分怠慢，忙不迭磕頭應承，語氣卑微到了極致：“王爺客氣了！小人早前便己接到朝廷加急傳信，日夜不敢鬆懈，熱水、熱食、馬料、被褥，一切都早己備妥，只等王爺駕到！小人這就去親自安排，絕不敢叫王爺與諸位將士受半分委屈！”
說罷，他如蒙大赦，又恭恭敬敬叩了一頭，才弓著腰、一溜小跑去親自張羅，連大氣都不敢多喘一口。
蘇震跟著楚驍進了驛亭正堂。堂中陳設簡陋，一張方桌，幾條長凳，牆上一幅褪色的山水。親衛己搶先查驗過，桌椅門窗均無異樣，茶水也驗過無毒。
楚驍在桌邊坐下，取下腰間佩劍橫於膝上，抬眼看向蘇震。
“說吧。”
蘇震垂手立在一側。他仍不習慣“坐下說話”這種待遇，寧可站著，彷彿站著才能保持那份隨時隱入暗處的警覺。
“派出去的探子，昨日午後傳回訊息。”他的聲音壓得很低，卻清晰，“半月前在淮州境內窺伺隊伍的那撥人，查清來路了。”
楚驍沒應聲，只是看著他，等他繼續。
“是誠王府的人。”蘇震道。
誠王。楚驍在記憶中搜出這個封號。
先帝第九子，生母是如今己失勢的賢妃，論齒序不上不下，論恩寵不冷不熱。與安王的深沉、端王的城府都不同，這位誠王爺在京中以“風雅”著稱——確切說，是好出風頭。今日品茗會，明日賽詩臺，後日又在某名園舉辦賞花宴，帖子灑遍京中勳貴門第，恨不能把“本王最有品味”六個字刻在額頭上。
“他的人？”楚驍有些意外，“誠王與本王素無交集，遠日無冤近日無仇，他截殺我作甚？”
蘇震沒有立刻回答。這是情報，不是分析。他的職責是把資訊原樣呈上，至於王爺要從中推衍出什麼，那是王爺的事。
片刻，他補充道：“探子跟蹤那領頭人，一路跟到京城東郊一處別業。別業的田契雖掛在旁人名下，但三年來的採買、護衛、車馬往來，都與誠王府有關。另外，那領頭人今日清晨進了誠王府的后角門，至午後才出。”
楚驍點了點頭。
截殺，未必是誠王本人的主意。也可能是他身邊人被其他勢力當槍使，也可能是誠王受人慫恿，或者就是想殺我，從而攪亂朝局，自己火中取栗。
“沒打草驚蛇吧？”
“沒有。只遠遠綴著，換了三撥人，都是生面孔。”蘇震頓了頓，“要……動他嗎？”
楚驍搖了搖頭，嘴角勾起一絲淡笑：“不必，殺一個王爺不是小事。”
他說完，起身走到窗前。驛亭外，八百親衛己井然有序地安頓下來。有人餵馬，有人支鍋燒水，有人輪流值夜，有人靠著樹閤眼小憩。一路北行半月，這些楚州男兒依然保持著隨時能拔刀應戰的銳氣，沉默而警覺。
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