這個訊息一傳開，沙州城徹底沸騰了。
那些穿著破衣爛衫的百姓，捧著分到的牛羊和銅錢，跪在地上朝著趙德秀的帳篷磕頭。
他們不會說什麼漂亮話，只會一遍遍唸叨：“殿下乃活菩薩……活菩薩……”
幾天後，曾經的歸義軍節度使府，前廳。
趙德秀坐在上首，手裡拿著一份奏表，眉頭微微皺起。
下首坐著的，是曹元忠。
只不過短短幾天，曹元忠原本半白的頭髮，已經全白了。
趙德秀放下手裡的奏表，嘆了口氣：“曹相公，這辭表，你還是收回去吧。”
那是曹元忠的請辭奏表。
他在表裡說，自己統領沙州二十多年，精力不濟，加之喪子之痛難以平復，請求告老還鄉。
曹元忠抬起頭，看著趙德秀，拱手道：“殿下容稟。臣確實老了，腦子也不如從前靈光。沙州這攤子事，臣實在是管不動了。還請殿下開恩，準臣乞骸骨。”
趙德秀沉默了一會兒，點點頭：“曹相公勞苦功高，也確實該好好歇歇了。這樣吧，孤在汴梁給你置辦一座宅子，你回京榮養。具體官職，等官家定奪。至於你兒子曹延敬……”
他頓了頓。
曹元忠的心提到了嗓子眼。
趙德秀看了他一眼，接著說：“讓他去開封府，任個七品書記掌事。從頭學起，好好磨磨性子。”
曹元忠猛地站起來，“臣……多謝殿下體恤！臣銘感五內，謝殿下天恩！只是臣那犬子之前……之前確實做過一些混帳事……”
他說不下去了。那些事，他自己都覺得丟人。
趙德秀擺擺手，打斷他：“那些事，孤不追究了。不過僅此一次，下不為例。”
他端起茶盞喝了一口，語氣淡淡的：“以前那些蠻夷劫掠我們漢家百姓的事還少嗎？不過既然現在沙州歸了大宋，他就是大宋的子民，以後得守大宋的規矩。”
曹元忠的腰彎得更低了：
“臣明白！臣一定嚴加管教！若他再敢胡作非為，臣親手打斷他的腿！”
趙德秀笑了笑，轉而問道：“曹相公，孤這次來，不只是為了救歸義軍。孤打算通西域，恢復絲綢之路。你在西北待了幾十年，對西域的情況比孤清楚。有什麼可以指教的？”
曹元忠抬起頭，愣了一下。
打通西域？
他下意識想開口，話到嘴邊卻停住了。
三十萬大軍，僅僅是為了打通西域？
曹元忠腦子裡飛快轉著，大宋現在才剛立國幾年，北邊還有遼國虎視眈眈，正是需要休養生息的時候。
這種情況下，太子帶著三十萬人跑到幾千里外的西域，就為了打通一條商路？
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