書房中，蜂窩煤在煤爐中燒得正旺，驅散了初冬的寒意。
趙德秀纖細的手指輕輕敲擊著面前一張薄薄的紙條，上面只有簡略的一行字：“範質，購王峻事，金五千兩，己付訖。”
他嘴角微微向上勾起，形成一個與他十一歲年紀極不相符的、帶著幾分玩味和冷冽的笑容。
“五千兩黃金……這位以清廉儉樸著稱的範大人，家底倒是比想象中豐厚得多啊。”他低聲自語，聲音裡聽不出是讚歎還是諷刺。
黃金五千兩，對於一個朝廷官員而言，無疑是天文數字，足以買下汴梁城最繁華地段的數座大宅。
而這，僅僅是購買一份能扳倒政敵的“黑料”的價錢。
一間酒樓，即便如隆慶酒樓般日進斗金，又能掙多少錢？
從一開始，趙德秀就沒把隆慶酒樓僅僅當作一個賺錢的營生。
它更像是一個金光閃閃的釣餌，一個精心佈置的舞臺，專門用來吸引汴梁城中最有權勢的那批人。
在這裡，推杯換盞間，機密在流淌，野心在滋生，而不經意流露的隻言片語，都可能成為致命的武器。
真正為趙德秀帶來驚人財富的，是販賣那些隱藏在光鮮官袍之下的、不為人知的秘密。
不論哪朝哪代，只要踏入官場，便不可避免陷入派系傾軋、黨同伐異的漩渦。
想要扳倒對手，爬上更高的位置，就需要足以致命的把柄。
而趙德秀一手建立的“隆慶衛”，恰巧就是這些“把柄”最有效率的提供者。
當然，這個價錢，絕非尋常官員所能想象，它往往與目標的身份、所提供情報的致命程度，以及買家的迫切心情首接掛鉤。
當初買下兩座酒樓，隆慶酒樓用於揚名立萬，結交權貴。
而另一座，則被悄然改造，藏匿於外城魚龍混雜的平民區中，取名——“茉圩（weí）酒肆”。
這名字看似普通，甚至有些土氣，卻是取自“若想人不知，除非己莫為”中“莫為”二字的諧音。
這裡從掌櫃到跑堂的小廝，皆是隆慶衛的核心密探，嘈雜的環境、往來的販夫走卒，成為了他們最好的掩護。
酒肆後院深處，一間防守嚴密的密室裡，記錄著朝中大小官員或多或少的陰貪贓枉法、結黨營私乃至通敵叛國的證據。
這裡的卷宗，就是懸在無數官員頭頂的利劍，而握劍的手，屬於那個年僅十一歲的少年。
隆慶衛的第一筆“生意”，發生在一年多以前。
一位在隆慶酒樓借酒消愁的戶部侍郎，醉酒後對著心腹抱怨頂頭上司戶部尚書張餘的種種欺壓刁難。
他萬萬沒想到，隔牆有耳，而且是最專業的那種。
第二天，一封沒有署名的密信便送到了他的府上，信上首言：若想扳倒張餘，可至外城墨圩酒肆，暗號“可有驅蟲藥”，價碼五十兩黃金。
侍郎接到信時，驚得魂飛魄散，冷汗瞬間溼透了內衫。
恐懼之後，便是對張餘積壓己久的怨恨以及一絲瘋狂的誘惑。
五十兩黃金對他這個級別的官員來說，並非難以承受之數。
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