東宮正殿。
趙德秀斜倚在軟榻上，侍從早己被他屏退，空曠的大殿內，只剩下他和躬身立在榻前的趙匡義。
“三叔......”趙德秀的聲音氣若游絲，“如今父皇遠征在外，南方戰事吃緊，孤又偏偏在這個節骨眼上......身子不爭氣。這維繫朝局、穩定江山社稷的重擔，怕是要......要多倚仗三叔了。”
他說完，又是一陣劇烈的咳嗽，忙用素白的手帕掩住口唇，肩膀微微顫抖。
趙匡義見狀，心中念頭飛轉，面上卻立刻堆起十足的恭敬，他向前趨近一步，深深躬身，“殿下言重了！為趙氏江山，為官家與殿下，臣必定竭盡全力，肝腦塗地，絕不負殿下所託！”
他微微抬眼，目光快速掃過趙德秀蒼白的面容和那方看似無意間露出點點猩紅的手帕，心頭不由一跳。
趙德秀似乎緩過一口氣，虛弱地擺了擺手，示意他不必多禮。
他靠在引枕上，閉目喘息片刻，才重新睜開眼。
“有三叔這句話......孤心中，稍安。”他語速極慢，彷彿字斟句酌。
“只是......”他刻意停頓，“孤將此等重任託付於三叔，亦是......無奈之舉。朝堂之上，看似風平浪靜，實則......暗流洶湧。望三叔穩住大局，亦要......提防宵小之輩趁機構釁，壞我大宋根基。”
趙匡義帶上了幾分悲壯之色，聲音也提高了些許：“殿下放心！臣定當夙夜在公，明辨忠奸，絕不讓任何奸佞之徒有機可乘！必為官家、為殿下守好這汴京朝堂，穩我大宋江山！”
他拱手過頭，姿態做得十足。
“好，好......”趙德秀臉上露出“寬慰”之色，微微頷首，隨即又輕咳了兩聲，“都是一家人，私下裡，三叔不必如此拘禮生分。”
他話鋒隨即一轉，語氣變得異常凝重，“不過，眼下確有一件關乎國本的緊迫之事，非三叔出面不可......咳咳......”
趙匡義精神一振，知道戲肉來了，“殿下但請吩咐！凡我大宋之事，縱是刀山火海，臣亦萬死不辭！”
趙德秀疲憊地揉了揉太陽穴，示意趙匡義再靠近些，聲音壓得更低，“三叔想必......對孤之前提議的商稅‘十稅三’之策，早有耳聞吧？”
趙匡義眼神微動，點頭道：“臣略有耳聞。”
他心中卻是一緊，這事在朝野上下爭議極大，牽扯利益盤根錯節，是個不折不扣的火山口。
“我大宋初立，百廢待興，處處都要用錢啊......”趙德秀長嘆一聲，“農稅本就有限，加之需休養生息，不可再加。而商稅......唉，那些豪商巨賈，往來南北，坐擁金山銀海，卻於國無甚貢獻，賦稅近乎於無。孤有心整頓，充盈國庫，以資軍費，奈何這身子......你也看到了，實在是力不從心。此事關乎國運，乃是我大宋強盛的根基所在。思來想去，滿朝文武，也唯有三叔你有這般魄力與威望，能擔此重任了。”
他一邊說，一邊用期盼的眼神看著趙匡義。
趙匡義聽罷，心中猛地一沉。
推行商稅？
這分明是要他去得罪全天下的富商和他們背後盤根錯節的權貴關係網！
他趙匡義雖渴望權力，但也深知此事之難，一個不好，便是身敗名裂，為千夫所指！
難道趙德秀是自知命不久矣，故意設下此局，要拉他墊背？
他臉上瞬間閃過一絲難以掩飾的遲疑，嘴唇動了動，似乎想找理由推脫。
趙德秀將他的反應盡收眼底，心中冷笑，面上卻不動聲色，“三叔，此處並無六耳，孤便與你實言了吧。此事，本就是父皇臨走前秘密交代的！前些時日，孤寫信向父皇稟明身體不適，恐難理事。昨日，父皇的密使便星夜兼程，送回了這封信。”
說著，趙德秀從懷中取出一道紫色繡著龍紋的聖旨，以及一封拆開的信。
