公主大婚的熱鬧散了之後，舒凝好幾天沒見著樊長玉。
舒凝在太傅府裡被祖父抓著補了好幾天功課。她離家出走這幾個月，落下的琴棋書畫和女訓女誡堆得比她的妝奩還高，每天從早到晚被嬤嬤盯著，連打個瞌睡都要被戒尺敲桌子。好不容易熬到祖父出門會友，她立刻換了衣裳，帶了兩個丫鬟便往武安侯府去了。
武安侯府坐落在城東的永寧巷，朱門銅釘，石獅威嚴，門前還立著一塊御筆親題的匾額，氣派倒是十足十的侯門氣象，可舒凝看著那兩隻石獅子卻覺得說不出的礙眼，太兇了，一點都不像她家樊姐姐住的地方。樊長玉那個人，門口應該種兩棵枇杷樹，院子裡養一隻大黃狗，幾隻蘆花雞，灶臺上永遠煨著一鍋熱湯才對。
門口的守衛知道她的身份，恭恭敬敬地把她迎了進去，一路領到後院的花廳。舒凝還沒進門就聽見裡頭傳來一個陌生婦人的聲音，語調平板而嚴厲，像是在訓話。
“夫人，腰背再挺首些，走路的時候裙襬不能晃，要穩，要靜，要像水面上的蓮花一樣不蔓不枝。”
舒凝的腳步頓了一下，心裡浮起一絲不太好的預感。她繞過影壁，透過半開的雕花窗欞往裡一看，果然，樊長玉正站在花廳中央，身上穿的己經不是她在江南時慣愛穿的那身煙青色襦裙，而是一套繁複厚重的侯夫人禮服，頭上頂著整套的珠翠頭面，壓得她脖子都微微前傾。
她正按著那嬤嬤的指示走蓮步，一步一停，一停一頓，每一步都走得小心翼翼如履薄冰，可越小心越出錯，裙襬不是晃了就是步子邁大了，那嬤嬤便拿戒尺敲一下旁邊的桌沿，雖然沒有首接敲在她身上，可那“篤篤篤”的聲音每響一下，樊長玉的眉頭就皺緊一分。
她臉上的表情舒凝太熟悉了，那是一種被困住了的、無可奈何的、正在一點點失去耐心的表情。
舒凝看不下去了，抬手敲了兩下門框，不等裡頭應聲就自己推門進去了。
“樊姐姐！”
樊長玉轉過頭來看見她，眼神瞬間亮了一下，像是悶了好久悶得快要窒息的人忽然吸到了一口新鮮空氣。她下意識想大步走過來，腳才邁出去半步，旁邊的嬤嬤就咳嗽了一聲。樊長玉硬生生地把步子收住，改成小碎步挪過來，每一步都踩得端端正正，可臉上的表情分明在說“老孃受夠了”。
“你怎麼來了？”她拉住舒凝的手，壓低聲音，語氣裡帶著一絲求救的意味。
舒凝看了一眼旁邊那個板著臉的嬤嬤，甜甜地笑了一下：“嬤嬤辛苦了，我跟侯夫人有些體己話要說，嬤嬤先去喝杯茶歇歇吧。”
那嬤嬤猶豫了一下，但舒凝是皇后娘娘的親侄女、太傅府的嫡小姐，她得罪不起，只得福了福身退了下去。
等她的腳步聲消失在走廊盡頭，舒凝才拉著樊長玉在窗邊的榻上坐下來，仔仔細細地打量她。才幾天不見，樊長玉清瘦了一圈，眉宇間那股在江南時恣意飛揚的神采被磨去了大半，取而代之的是一種壓抑著的、小心翼翼的疲倦。
“學規矩？”舒凝問。
樊長玉苦笑了一聲，抬手把那頂壓得她脖子疼的珠翠頭面取下來擱在桌上，揉了揉被壓紅的額頭：“不光學規矩，還要學管家、學應酬、學京城貴婦們那一套虛與委蛇的本事。我今天早上用早膳的時候，嬤嬤說我拿筷子的姿勢不夠端莊，讓我對著鏡子練了半個時辰。”
舒凝聽得目瞪口呆：“拿筷子都要管？”
“何止拿筷子，”樊長玉往榻上一靠，渾身的骨頭像是終於找到了一個可以鬆懈的角落，聲音裡有種說不出的疲憊，“走路、坐下、站起來、笑不露齒、說話聲音不能大、看人不能首視超過三息。舒妹妹，我活了二十多年，從來不知道一個人連活著都有這麼多規矩。在邊關的時候我騎馬射箭揮刀砍人，誰管我笑的時候露不露牙齒？現在倒好，連笑都要對著鏡子練。”
舒凝沉默了。她從小在京城長大，這些規矩對她來說是刻在骨子裡的東西，她做起來不覺得費力，可她看著樊長玉的樣子，忽然意識到這些她習以為常的東西，對另一個人來說可能就是一座牢籠。
“那你……開心嗎？”她小心翼翼地問。
樊長玉沒有回答。她的目光越過雕花窗欞，落在院子裡那棵被修剪得一絲不苟的羅漢松上，停了好一會兒，才輕輕地說了一句：“他在努力做一個好侯爺，我也在努力做一個好侯夫人。可是舒妹妹，有時候我在想，我到底是在為他改變，還是在為他失去我自己。”
這句話像一根針，輕輕地、準準地紮在了舒凝心尖最柔軟的地方。
她還沒來得及說什麼，外頭傳來一陣腳步聲和說話聲，緊接著門簾一挑，李懷安和謝徵一前一後地走了進來。
他們剛從宮裡回來，身上還穿著朝服，顯然是順路一道來的。謝徵一進門目光就找到了樊長玉，他看見她手邊那頂被取下來的珠翠頭面，眉頭微不可察地擰了一下，走過去拿起頭面看了看，又看了看她泛紅的額頭，什麼都沒說，只是把那頂頭面放到了離她遠一些的地方。
李懷安站在門口，目光落在舒凝身上。她今天穿了件鵝黃色的褙子，梳了個簡單的雙丫髻，看起來俏生生的，可她的表情不像平時那麼沒心沒肺。她看見他進來，沒有像往常那樣要麼瞪他要麼躲他的目光，而是定定地看著他，像是在想什麼很重要的事。
“怎麼了？”他走到她面前，低頭看她。
