那一聲“德妃娘娘駕到”，像一桶冰水，兜頭澆在了儲秀宮這口滾燙的油鍋上。
院子裡，瞬間死寂。
前一秒還耀武揚威、滿臉得意的李姑姑，臉上的血色“唰”地一下褪得乾乾淨淨。她像是被人掐住了脖子的雞，僵在原地，那雙三角眼瞪得溜圓，寫滿了驚恐和難以置信。
德妃娘娘？她怎麼會來這種地方！
院子裡的其他秀女，更是嚇得魂飛魄散，一個個跟木樁子似的杵在原地，連大氣都不敢喘。烏雅氏更是瞬間白了臉，她是德妃的孃家侄女不假，可她深知自己這位姑母性子最是冷淡，也最重規矩，絕不是那種會為了孃家親戚徇私的人。她此刻突然駕臨，絕不是什麼好事！
就在這片死寂中，跪在院子中央的若曦，那雙因失水而顯得有些迷離的眼睛裡，卻瞬間爆發出了一股驚人的亮光。
機會！
這是她唯一的機會！是她苦苦撐了這麼久，用盡了所有力氣，才等來的翻盤點！
她知道，這場“烈日罰跪”的大戲，必須有一個足夠分量的觀眾，才能達到她想要的效果。而德妃，這位西阿哥和十西阿哥的生母，地位尊崇，又以公正嚴明著稱，正是這場戲最完美的觀眾！
若曦沒有動，甚至連頭都沒有抬。她只是將自己的身體晃動得更厲害了一些，那副搖搖欲墜、隨時都會昏死過去的樣子，在德妃的儀仗緩緩步入儲秀宮大門的那一刻，顯得格外刺眼，也格外具有衝擊力。
“都跪在院子裡做什麼？這是儲秀宮，還是慎刑司？”一個清冷威嚴，聽不出喜怒的女聲，緩緩響起。
眾人這才如夢初醒，慌亂地跪了一地，烏壓壓的一片，齊聲請安：“恭迎德妃娘娘，娘娘萬福金安！”
李姑姑更是連滾帶爬地撲到德妃的轎輦前，額頭死死地貼著滾燙的地面，聲音抖得不成樣子：“奴才……奴才叩見德妃娘娘！”
德妃並沒有讓她起來。
她從那頂繡著精緻團紋的軟轎上，由芳華姑姑扶著，緩緩走了下來。她今日穿著一身素雅的秋香色旗裝，頭上只戴了幾支成色極好的羊脂玉簪，整個人看起來淡雅而疏離，卻自有一股不容侵犯的威嚴。
她的目光，沒有在任何一個秀女的臉上停留，而是徑首越過跪了一地的人群，落在了院子中央那個孤零零的身影上。
當她看清楚若曦頭頂著茶具，嘴唇乾裂，臉色慘白如紙的慘狀時，那雙古井無波的眼睛裡，終於泛起了一絲波瀾。
“這是怎麼回事？”德妃的聲音依舊清冷，卻帶上了一絲不易察覺的銳利。
李姑姑的心臟猛地一縮，冷汗瞬間浸透了後背的衣衫。她知道，今天這關，要是過不去，她這輩子就算完了！
電光火石之間，一個念頭在她腦中閃過。她猛地抬起頭，指向若曦，開始了惡人先告狀！
“回娘娘的話！”李姑姑的聲音又尖又利，充滿了“委屈”和“憤怒”，“是這個馬爾泰·若曦！她目無宮規，狂妄自大！奴才考校她奉茶的禮儀，她竟……她竟敢用滾燙的沸水沖泡綠茶！還想端給奴才喝！這不光是有心要燙傷奴才，更是對宮中規矩的極大藐視！奴才……奴才也是為了維護祖宗傳下來的規矩，才不得不小懲大誡，讓她長長記性啊！”
這番話，說得聲情並茂，顛倒黑白。她將自己惡毒的私刑，說成了維護宮規的無奈之舉，把自己包裝成了一個忠心耿耿、鐵面無私的教引姑姑。
周圍的秀女們都低著頭，誰也不敢說話。烏雅氏的眼底，更是閃過一抹快意。她知道，這件事，到此為止了。馬爾泰·若曦，必死無疑！
德妃聽完，沒有立刻表態。她只是將目光，重新投向了那個跪在烈日下的少女。
“她說的是真的嗎？”
所有人的心，都提到了嗓子眼。
若曦終於緩緩地，抬起了頭。
她沒有哭，也沒有喊冤。
