承宜軒內室，燭火搖曳。
尤宜孜將枝意帶回後，只淡淡地招呼她坐下，便自顧自地端起茶盞，垂眸飲茶，彷彿面前並無旁人。
枝意站在原地，手指緊緊絞著衣袖，膝蓋一軟，再次直挺挺跪了下去。
茶盞擱在桌上的聲音很輕，尤宜孜抬眸，目光從氤氳的茶霧後淡淡掃過來，語氣聽不出喜怒：
“枝意姑娘這是做什麼？我可受不起你的大禮。”
枝意心頭一顫。
這話裡分明有話——
那夜在花舫，她曾跪地磕頭，此刻又是下跪，落在旁人眼裡，只怕是刻意做小伏低、以退為進。
“姑娘，不……沈夫人，”枝意抬起頭，眼眶泛紅，聲音卻竭力壓得平穩，“那夜在花舫上，我句句真心，並未有半字隱瞞。今日進府，實非我所願，更從未肖想過與夫人爭什麼。求夫人明鑑！”
尤宜孜依舊沒有叫起，只靜靜看著她。
燭光映在那雙沉靜的眼眸裡，幽深如潭。
枝意被這目光看得心底發寒，卻不敢移開視線。
良久，尤宜孜才緩緩開口：“那夜在花舫，你與我說過的話，我都記得。只是有些細節，我想再聽一遍。”
枝意心頭一緊，知道這是要驗證真偽。
“你與沈硯思，是如何相識的？”
枝意深吸一口氣，跪在冰涼的青磚地上，聲音低啞：“我家中獲罪後，九死一生逃了出來，卻無處可去，被人柺子賣進了攏翠舫。老鴇逼我接客，我不從，被打得半死。就在那時，沈二公子被幾個世家子弟帶來喝酒，見我被人拉扯，出面替我解了圍。”
“後來呢？”
“後來……他常來花舫，卻從不曾強迫過我。不知他從何處得來許多銀錢，竟給老鴇交了一大筆保金，免了我被人欺辱，只做賣藝不賣身的清倌人。”
枝意說著，淚珠滾落，“我問他為何待我這般好，他只說……只說我像他年少時養過的一隻貍奴，被人傷了，他看著不忍。”
尤宜孜指尖在袖中微微收緊。
這話聽著，倒不像全然無情。
“年前，他對我說，要離開一段時日，去護國寺祭祖。我便記下了。”
枝意聲音愈發低微，開始說起那最不堪的一夜。
“大年初一夜裡，我按例在花舫彈琵琶。有位客人吃醉了酒，不顧我苦苦哀求，硬要強迫於我。老鴇雖收過保金，但那人來頭大，她也不敢得罪，只能任由他將我拖入房中。我為保清白，拼死逃了出來。”
尤宜孜眸光微動，忽然開口：“你是什麼時辰出的花舫？又是什麼時辰到的護國寺？”
枝意一愣，顯然沒料到她會問得這般細。
她眼中閃過一絲慌亂，飛快地思索著，聲音有些發虛：“我……我記不太清了。大抵……大抵是戌時後到的護國寺。”
戌時後。
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