比竹筍和司棋的訊息先到的，是一封匿名信。
信紙普通，字跡陌生，內容更是隱晦。
只說有一份大禮要送給沈相，問如此可有與沈相一談的資格了？
沈從謙捏著那封信，眉心微蹙。
他立身在窗邊，指間佛珠緩緩捻動，眸色深沉如淵。
信上那幾行字，他看了三遍。
每一個字都平平無奇，可組合在一起，卻讓他心底生出一種難以言喻的不安。
大禮？
與他談？
談什麼？
他想起昨日碎裂的佛珠，想起那莫名的心悸。
十三年來從未有過的事，一夜之間接連發生。
不對。
一定有哪裡不對。
他正要開口喚人，門外卻傳來一陣急促的腳步聲。
門被推開，竹笠踉蹌著衝進來，面色慘白。
“相爺！竹筍……竹筍和司棋姑娘回來了！”
沈從謙倏然轉身。
下一瞬，他看見了那兩個人。
竹筍是被司棋攙扶著進來的，兩人渾身是血，衣衫破碎，幾乎站都站不穩。
竹筍的左臂上纏著粗陋的布條，血已經滲透了好幾層，臉色蒼白如紙。
司棋也好不到哪兒去，臉上身上都是泥土和血汙，眼眶紅腫，一見沈從謙便撲通跪了下去。
“相爺！”司棋的聲音嘶啞，帶著哭腔，“求相爺救救姑娘！姑娘被人綁走了！”
沈從謙瞳孔驟然收縮。
他站在那裡，一動不動。
沒有暴怒，沒有質問，甚至連一句話都沒有說。
只是那樣站著，周身的氣息卻像是瞬間凝成了冰。
竹筍匍匐在地，渾身發抖。
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