“那為何桃桃的聲音不一樣？”
她想起桃桃的嗓音，在她面前是奶聲奶氣像稚童，但那日院外聽見的聲音卻又透著與年紀不符的成熟沉穩？
沈從謙聞言溫聲作答：“這是口技之術，正是我師兄妙衍所教。桃桃自小心性靈動，偏愛這些旁門技藝，便纏著師兄學了兩年，早已能隨意模仿各色聲線，自由把控嗓音的稚嫩與成熟。”
尤宜孜微微睜大眼眸，心底暗自驚歎：世間竟有這般玄妙奇術。
沈從謙望著她眼底的驚詫，心頭滿是懊惱。
竟讓她誤會至這般地步，連桃桃的身世都錯認，誤以為是他與旁人誕下的私生女。
若今日不把前塵盡數說清，往後這份隔閡，怕是再也化解不開。
“至於桃桃為何喚我爹爹……”
沈從謙的語速慢了下來，目光望向遠處那片被日光曬得發白的庭院，像是透過那層光，看見了很遠很遠的地方。
他沉默了片刻，那沉默裡藏著一些尤宜孜從未在他臉上見過，柔軟而沉重的東西。
尤宜孜沒有催他。
她只是靜靜地坐在他身側，等著。
“桃桃並非我所生，”沈從謙終於輕聲開口，嗓音淡若風中落葉，“卻是自幼在我膝下長大。我第一次見她時，她才不過兩歲。”
思緒陡然飄回多年前那個大雪紛飛的寒夜。
那年他二十二歲，迴護國寺小住。
師兄宋惟舟前來探望，兩人圍爐對坐，茶煙嫋嫋，炭火噼啪作響，窗外大雪漫卷山河。
“你尋的那個姑娘，至今還沒有音訊嗎？”
宋惟舟端著茶盞，語氣像是隨意提起，又像是憋了許久終於忍不住。
沈從謙指尖捻著隨身多年的沉香佛珠，目光落在跳躍的燭火上，沉默不語。
“你連她姓名都不知，時隔多年，幼時模樣恐怕也模糊了。”宋惟舟嘆了口氣，語氣帶著幾分恨鐵不成鋼，“那年你不過十二，或許她本就是少年慕艾的一場夢，是夢太真實了，才讓你記掛至今。不然為何你苦苦尋了這般久，還杳無蹤跡。就算不是夢，確有此人，那當年她不過五六歲，如今十年過去了，她也早已及笄，說不定已嫁作他人婦，早把你忘得一乾二淨。你們本就有緣無分。”
沈從謙依舊緘默，唯有捻動佛珠的指尖，悄然頓了一瞬。
宋惟舟瞥他一眼，愈發無奈：“別整日攥著那串破珠子不放了。不過是小姑娘隨手送的一件信物，竟讓你執念半生。你如今已然二十有二，還要等到何時？蹉跎多少歲月？”
他話鋒一轉，有意點醒：“我聽聞，你侄子沈硯承年後便要大婚，迎娶的乃是那尤府千金。連我這等不關心風月之人都尚且聽了她的美名，據說那尤小姐才貌雙全，是世家貴女裡數一數二的人物，美名傳遍京華。”
沈從謙神色依舊淡漠，無半分起伏。
宋惟舟看著他，語氣意味深長：“你當真半點不後悔？這門親事本是你的，是你親手推給侄子，還極力促成此事。甚至，還處處刻意造勢，對外散播自己幼時體弱、子嗣艱難的流言。如今京中人人惋惜，說沈相才貌無雙，偏偏身子有虧、不近女色，誰家權貴都不敢與你議親。為了一個虛無縹緲、不知是否還在世間的故人，捨棄這般良緣，把自己名聲毀成這樣，當真值得？”
沈從謙終於抬眸，目光越過窗欞，望向漫天飛雪，聲音輕得落雪無聲。
“北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國？佳人難再得。”
他淡淡續道：“世間從無值不值得一說。於我而言，無人能與她相較。那尤府千金縱使才情絕代，也不及她萬一。況且尤沈聯姻本就是朝堂利益糾葛，各取所需罷了。只要沈家有郎娶，尤家有女嫁，至於是誰嫁娶，本就無關緊要。”
