“啊！”
……
日本。
小倉藩，明石城。
城主小笠原忠真走進一家宅院裡，裡面的奴僕看到他都嚇了一跳，連忙跪拜行禮。
小笠原忠真做了個手勢，示意他們噤聲，隨即上前小聲問道：“宮本師傅還在練劍嗎？”
奴僕連忙點頭：“是……主人他每天都要練到日落才停下。”
小笠原忠真點點頭，示意他退下，帶著隨從向院子走去。
他剛剛走到院門口，就看到一名男子正光著上身，雙手握著一把武士刀，面對一個稻草包裹的木頭樁子靜靜站立。
男子看著有四五十歲，但他裸露的肌肉和有力的線條卻是那種二十多歲男兒都少有的，尤其是那眼神中的凌厲和殺氣，更叫人不寒而慄。
小笠原忠真站定，大氣不敢出地在原地緊緊看著對方。
男子忽然騰身而起，其疾如風地拔刀出鞘。
只見白光一閃，那木樁竟然被攔腰斬斷！
“呼。”
男子這才鬆了口氣，利索地揮刀，收刀，回鞘，整個動作行雲流水，一氣呵成。
小笠原忠真感慨萬分，本來他想喝彩一番，但胸口好像被什麼東西緊緊壓住，不敢出聲。
“城主大人既然到了，何必偷偷摸摸地看？”
男子笑著轉身，披上衣服：“進來坐不是更好嗎？”
小笠原忠真也笑了：“宮本師傅的刀法，真是看一百次也不會膩啊。”
宮本武藏朝他行禮，又說道：“大人今日光臨寒舍，想來是有什麼指教吧。可是伊織犯了什麼錯？”
宮本伊織，即宮本武藏收的養子，如今正在小笠原忠真手下任職當明石城的總管。
小笠原忠真忙道：“伊織很好，沒了他，我都不知道該怎麼辦了。宮本師傅，我找你來是有一個喜事的。”
“你揚名立萬的機會，到了！”
宮本武藏聽後，勉強擠出一絲笑容，說了聲“馬薩卡”，接著問道：“大人是在說眼下對明國的戰事嗎？”
小笠原忠真狠狠點頭：“宮本師傅，現在將軍已經開始釋出招募令，你又有機會證明自己了！”
宮本武藏沉默了。
三十二年前，十八歲的宮本武藏還是個鄉下野小子，為了出人頭地，圓一個成為武士的夢想參加了日本戰國末年的關原大戰。
他當時雖小，但很有實力，可惜站錯了隊，沒有加入勝利者德川軍一邊，而是投靠了德川家康的死敵石田三成。
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