這人雖然穿著一身略顯寬大的漢式文士服裝，頭髮也勉強束起，但那深刻的面部輪廓，那常年騎馬形成的羅圈腿，以及那即使低著頭也掩不住的、屬於失敗者的驚惶與頹喪氣質……這哪裡是什麼鄴城來的文官信使？
這分明是曾經雄踞遼西、讓周邊部落聞風喪膽的烏桓單于——蹋頓！
“你……你是蹋頓？！”公孫康猛地從主位上站起，手指著臺下那人，聲音都變了調，彷彿大白天見了鬼一樣。
“你……你怎麼會……穿成這樣？成了信使？！”
蹋頓抬起頭，臉上擠出一個比哭還難看的苦笑，那笑容裡充滿了屈辱、後怕和一絲僥倖。
他舔了舔乾裂的嘴唇，聲音沙啞地回道：“公孫大人……沒錯，是我，蹋頓。”
“穿這身衣服……是衛將軍的意思。”
“當信使……總比死了強，不是嗎？”
他頓了頓，感受著西面八方投射來的、混雜著驚疑、鄙夷和同情的目光，硬著頭皮，將衛異和田疇交代的話說了出來，語氣中帶著明顯的警示意味：“衛將軍讓我來，就是想讓公孫大人親眼看看我……看看烏桓和沒鹿回部的下場。”
“衛將軍還說……看到我，公孫大人您……應該知道接下來該怎麼做了吧？”
這話如同重錘，狠狠敲在公孫康的心頭！
他當然知道該怎麼做了！
一個曾經不可一世的烏桓單于，如今像個小丑一樣穿著不合身的漢服，作為失敗的樣板和活生生的警告站在他面前！
這意味著什麼？
意味著北方的抵抗勢力己經被衛異以雷霆萬鈞之勢徹底碾碎！
意味著曹操的兵鋒之盛，遠超他的想象！
連縱橫草原的蹋頓和竇賓都落得如此下場，他公孫康憑藉遼東一隅之地，難道還能抵擋嗎？
接納二袁？
那豈不是自尋死路，步蹋頓和竇賓的後塵？
公孫康的臉色瞬間變得陰沉無比，眼神閃爍不定，心中原有的那點猶豫和僥倖，在見到蹋頓的這一刻，徹底煙消雲散。
他緩緩坐回座位，手指無意識地敲擊著扶手，沉默了許久。
整個大廳鴉雀無聲，只有蹋頓粗重的呼吸和窗外隱約的風聲。
終於，公孫康抬起頭，目光掃過麾下眾將，最後落在蹋頓身上，緩緩地、卻又無比清晰地，點了點頭。
“嗯……”他從鼻腔裡發出一個短促的音節，臉色依舊陰沉，但眼神己經變得冰冷而決絕。
“本官……知道了。”
“信使……一路辛苦，先下去休息吧。”
他沒有多說一個字，但在場所有人都明白，這聲“知道了”背後所代表的血腥抉擇。
二袁的命運，在蹋頓踏入這座大廳的那一刻，其實就己經被決定了。
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