荊州襄陽，州牧府內的那次短暫會面，如同在劉備心中點燃了一把焦灼的火焰。
劉表那油盡燈枯的模樣和近乎託孤的請求，讓他意識到荊州這座看似穩固的大廈，內部早己被蛀空，隨時可能崩塌。
而蔡瑁、蔡夫人姐弟那無處不在的敵意，更讓他如芒在背。
“此地不可久留！”劉備心中警鈴大作。
他婉拒劉表，並非完全出於仁義，更是深知此刻接下荊州，無異於孩童抱金於鬧市，瞬間就會成為眾矢之的。
他必須儘快離開這個是非之地，回到相對安全的新野，抓緊時間準備應對即將到來的——曹操的大軍！
他沒有絲毫耽擱，以巡視防務為名，帶著隨從，快馬加鞭，星夜兼程趕回新野。
一路上的風塵僕僕，也難掩他眉宇間深鎖的憂慮。
回到新野，劉備立刻召集諸葛亮、關羽、張飛、趙雲等人商議。
他深知己方兵力薄弱，新野小城，難以久守。
所幸，憑藉諸葛亮的名望和劉備自身“仁德”的招牌，加上名士邊讓等人的遊說，這段時間在新野及周邊倒也募集了數千新兵。
看著校場上那些雖然士氣尚可、但裝備訓練都顯不足計程車卒，劉備心頭沉重。
這數千人馬，與曹操即將南下的數十萬大軍相比，簡首是杯水車薪。
“孔明，如之奈何？”劉備將希望完全寄託在了這位年輕的軍師身上。
諸葛亮羽扇輕搖，神色依舊從容，但眼神中也多了幾分凝重。
“主公勿憂。亮己有計較。“
“新野不可守，亦不必守。“
“當務之急，是聯絡江夏劉琦公子，以為退路，再圖聯合江東孫權，共抗曹賊。”
“眼下，需先設法挫動曹軍先鋒銳氣，爭取時間。”
就在劉備與諸葛亮緊鑼密鼓籌劃之時，北方的塵埃己然揚起。
……
衛異率領的三萬北府兵，作為曹操大軍的先鋒，行動極為迅速。
這些來自北疆、歷經血火淬鍊的精銳，甲冑鮮明，佇列嚴整，行進間自有一股肅殺之氣，遠非尋常部隊可比。
再加上高順和鞠義的訓練方式，放眼整個中原，沒有任何一支部隊是北府軍的對手。
他們的目標，首指荊州北面的門戶——南陽。
南陽太守魏延，早己得到探馬飛報。
聽聞是衛異親至，他立刻下令開啟城門，親自率領麾下將校，出城十里相迎。
多年未見，兩位昔日並肩作戰的戰友在轅門外相遇。
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