攸縣易主、劉磐身死的訊息很快傳到了荊州腹地襄陽。
雖然攸縣本身戰略價值有限，但其所代表的象徵意義卻不容小覷——劉表親侄被殺，守軍大部倒戈，曹軍先鋒衛異兵不血刃（或者說，以極小的代價）便拿下了一城，更令人震驚的是，荊州軍中素有勇名卻長期不得志的老將黃忠，竟也歸順了曹營！
襄陽城內，暗流更加洶湧。
蔡瑁、蒯越等士族首領聞訊，驚疑不定之餘，對曹操的兵威和衛異的手段更多了幾分忌憚。
劉表病榻前的氣氛也愈發詭異，蔡夫人哭訴劉磐之死，暗指劉備、諸葛亮乃至所有“外人”都不可靠，更加緊鼓動劉表確立劉琮的繼承人地位，並加快與曹操暗中聯絡的步伐。
對於普通官吏和軍中非核心將領而言，這個訊息則帶來了更深的不安和動搖——連劉磐和黃忠都落得如此下場，荊州，真的還能守得住嗎？
……
就在荊州內部人心浮動之際，真正的雷霆風暴己然降臨。
曹操在許都接到衛異輕取攸縣、收降黃忠的捷報，大喜過望，更堅定了迅速解決荊州問題的決心。
他不再等待，留曹昂、荀彧等人鎮守後方，盡起精銳，親率十萬大軍，號稱二十萬，浩浩蕩蕩，自許都、宛城等地南下，首撲荊州！
為確保側翼並擴大戰果，曹操命趙儼領章陵太守，總督後方糧道與地方治安。同時，他派出麾下七支精銳部隊，由七員大將分別統領，如同七把鋒利的尖刀，刺向荊州北部的各個要害：
樂進率軍出葉縣，首逼新野東北；
張郃自魯陽南下，威脅新野西北；
于禁、朱靈協同進軍，從宛城正面壓迫新野。
李典、路招、馮楷等將亦各領本部，掃蕩周邊，清除抵抗，確保主力側翼安全，並嘗試分割劉備與襄陽等地的聯絡。
七路大軍，戰將如雲，旌旗蔽日，馬蹄聲震動大地，揚起的煙塵遮天蔽日。
曹操本人則坐鎮中軍，以曹純的虎豹騎為先鋒，郭嘉、荀攸、賈詡等謀士隨行，大軍綿延數十里，氣勢之盛，彷彿要一口將整個荊北吞沒！
這才是曹操平定北方的真正主力，遠非之前夏侯惇的偏師可比。
訊息傳來，新野小城彷彿被無形的巨大陰影籠罩，空氣凝重得令人窒息。
縣衙內，劉備面色前所未有的嚴峻。
他剛剛整合了從攸縣逃回的少量殘兵，加上本部與新募士卒，總兵力仍不過萬，且多為新兵，裝備訓練皆不足。
面對曹操親率的十萬虎狼之師和七路並進的凌厲兵鋒，任何堅守新野的想法都顯得如此不切實際和絕望。
“軍師……”劉備看向端坐一旁、羽扇輕搖卻眉頭微蹙的諸葛亮，聲音帶著一絲不易察覺的乾澀。
“曹賊勢大，七路並進，新野彈丸之地，頃刻便成齏粉。如之奈何？”
關羽丹鳳眼微眯，撫髯不語，但緊握青龍偃月刀的手顯示出他內心的不平靜。
張飛環眼圓睜，雖仍嚷著“怕他個鳥！來一個俺老張捅一個！”
但語氣中也少了幾分往日的絕對自信。
趙雲則肅立一旁，等待軍師號令。
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